Эдвард Стюарт. Секретарь по делам госбезопасности, младший брат премьера — и давнишний приятель самого Майкла.

Паучья банка в сборе.

Эдвард Стюарт прошелся через кабинет, расположился в проёме окна, и тень от занавеса практически полностью скрыла его лицо. «Человек, правящий из тени», — усмехнулся про себя Майкл.

«Если ты когда-нибудь захочешь возразить моему брату, — однажды в шутку предупредил его Пол, — вставай до рассвета, собери всю необходимую информацию и — перепроверь, а потом перепроверь опять... раза три». Майкл и сам хорошо знал, что Эдвард не расшаркивался перед оппонентами, предпочитая в разговоре оперировать сухими фактами. Как и Пол, Эдвард использовал свой внушительный рост, чтобы доминировать в дискуссиях и подавлять оппонента не только блестящей логикой. Майкл как-то заметил, что когда Эдвард Стюарт впадал в ярость, именно его физические параметры становились тем фактором, который воздействовал на противников больше всего.

Но сейчас Эдвард был спокоен и улыбчив.

— Восемьдесят взломов, дружище? — нет, он был не улыбчив, он был почти ласков. — Ты кончил на кровать десятилетней девчули, написал «Спасибо» на её двери — обалдеть, ты красава жирная.

Сказано это было с издевательской усмешкой человека, уже приговорившего преступника к «вышке».

— Потом изнасилование. Что будет дальше, убийство? И ты хочешь, чтобы мы в этом марались? Легче от тебя сейчас избавиться.

— Да уж, — глухо отозвался Пол, сразу подобравшись и отбросив шутливый тон. — Я думал, о людях всё знаю и разучился удивляться.

Да ничему он не удивлялся. Майкл закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. За кого они его принимают? С кем был Пол на вечеринке со шлюхами лет этак двадцать назад? К югу от Тангросса. Забыл? Да, были просто девки, которые затащили их на ферму — мол, дешевле, чем мотель. Но они там были, и он, и Эд, и Пол — развлекались, бухали. Эти двое вырубились, а Майкл вышел отлить, зашёл в какой-то амбар и случайно увидел это — распластанное, с раскинутыми ногами, со вспоротым животом. Майкл до этого и понятия не имел, что человеческий жир бывает жёлтого цвета. На ляжке у жертвы Майкл заметил странную татуировку.

Кто расправился с глупой девкой, он, конечно понял сразу — слухи по Тангроссу давно ходили. На эту ферму дельцы из “Святой Анны” отсылали “отработанный материал”, как однажды выразился сам МакВитторс. Но Майкл долгое время считал, что хозяин фермы таким образом расправлялся с проститутками. Реальность же оказалась намного страшнее… Сейчас пришло время напомнить, что оба сегодняшних праведника, Пол и Эд Стюарты, там тоже были.

Он поставил портфель у ног, щёлкнул замком и извлёк толстую папку. Положил её на стол перед Стюартом. Тот нехотя раскрыл, пробежался глазами по содержимому первого листа. Левый угол его рта едва заметно дёрнулся.

— Что это?

— Это? — Майкл позволил себе усмешку. — Это кровавые деньги, Пол. Ты это знаешь. Эдвард знает. МакВитторсы знают. А если на пороге выборов эта история всплывёт в газетах, если о ней узнают в стране, ты не сможешь разыграть ни одну из своих выигрышных карт.

— Ты меня шантажируешь. — Пол не спрашивал, утверждал. — Как у тебя оказалось это дело? — Он постучал ручкой по столу, потом потянулся к телефону.

— Шантаж? Ну что ты. Я предлагаю услугу за услугу. Ты спасаешь мою задницу от расстрела. Спасаешь мою карьеру. Собственно, и своей существенно помогаешь — вряд ли избиратели оценят, в каких делишках замешаны МакВиторсы, а тень и на тебя падет. Или тебе нужен скандал накануне выборов? — Он снова усмехнулся. — В общем, ты решаешь мою проблему — и вот это, — Майкл положил ладонь на папку, — никогда не попадёт к газетчикам.