…Только уже подъехав к особняку, Майкл обернулся и окинул Ларри по-отечески добрым взглядом:

– Сухую одежду тебе найдём. А вообще, не будь ты шкетом, налил бы тебе коньяка, чтобы согрелся. Останешься у нас, пока твоя одежда в сушке. А то будто я твоего отца не знаю…

Ларри благодарно кивнул и не стал уточнять, что отцовский коньяк он давно уже пробует втихаря, лет эдак с тринадцати. Вместе с Дэвидом и Саймоном, понятно.

Когда они уже вышли из машины, Майкл только похлопал Ларри по плечу, буркнул “Спасибо” и махнул всем рукой: мол, идите, всем переодеться в сухое, всем согреться.

Запершись в кабинете, Майкл наконец расслабился и плеснул себе бренди. Дочь в порядке, хотя такое спонтанное "купание", понятно, никак не на пользу. Что ж, завтра, может, сляжет с простудой, но хотя бы ещё пару месяцев они обойдутся без приключений.

Его мысли свернули в другое русло. Ларри Стюарт, конечно, пацан ещё – как и все мальчишки его возраста. Но Дэвид сказал, что тот первым бросился за Джилли в воду. Хороший пловец, он же её и вытащил. Смелый парень… Речка эта была дрянной, каждый год в ней тонуло по три-четыре человека. Она была особенно опасна для любителей зимней рыбалки: течение постоянно меняло курс, лёд мог быть крепок в один день, а уже наутро – ненадежен, как газетная бумага. Но и летом на небольших и огороженных буйками пляжах постоянно дежурили спасатели. Дно было изменчиво, то и дело кто-то попадал в воронку.

Надо отдать должное, этот Ларри действительно спас его дочь.

Но хороший парень так и оставался бы просто хорошим парнем, приятелем сына, если бы не одно значимое обстоятельство…

Ларри был племянником премьер-министра.

Майкл считал удачей, что сын дружит с таким перспективным сверстником. Врага держи близко – а начальство умей предугадывать. Не то чтобы Ларри Стюарт охотно распространялся о семейных делах и тем паче владел какой-либо служебной информацией отца и дядьки, но нет-нет да проговаривался. Майкл знал достаточно маленьких семейных тайн как премьер-министра, так и его брата, отца Ларри. Конечно, он не собирался их шантажировать, но… Лишним не будет, никогда не знаешь, где придётся подстелить припасённую соломку.

От этой дружбы были и другие полезные бонусы. Все в министерстве до сих пор уверены, что раз Дэвид дружит с Ларри Стюартом, то и Майкл на особом положении. Майкл сам поддерживал этот миф, показывал им фотографии сына: вот Дэвид в составе баскетбольной команды. Рядом Ларри Стюарт. Вот Дэвид на каникулах, на Саламандровых Островах. И опять в кадре Ларри Стюарт. Так что, пусть думают, конечно. Пусть боятся. На первый взгляд, министру обороны вроде как и нечего опасаться, но… Чем выше в гору, тем больше желающих плевать тебе в спину. А так хоть подсиживать не рискнут.

Разумеется, Майкл не отказался бы от того влияния, которое ему с толикой зависти приписывали коллеги, но, несмотря на министерский портфель, он во многом был ограничен решениями премьера.

А Майкл был достоин большего и точно знал, что эта ноша ему по плечу.

Близились очередные выборы – и в этот раз Майкл решил, что своего добьётся. Он был готов разыграть выигрышную партию.

Потомственный военный, Майкл Уэллс знал толк и в тактике, и в стратегии, и в искусстве войны. Для победы сейчас ему не хватало только успешной авантюры.

Впрочем, интрижка для разрядки – тоже вариант...

Он пригубил коньяк, вытащил мобильный телефон, положил на стол и в задумчивости крутнул его.

Позвонить?.. Не торопится ли он сейчас? Или, наоборот, время уже упущено?