Джулиус ещё больше насупился и засопел. Что эти двое ломают комедию, он понял сразу, но запас громов и молний на сегодня у него уже иссяк.

Он встал, звучно хлопнул папкой о стол и направился к двери, которую, вопреки ожиданиям, закрыл достаточно тихо.

Альберт перевёл дух.

— Выручила…

— За тобой должок, — Лина бросила игривый взгляд из-под густых тёмных ресниц.

— Что угодно! — Пятисотенная бумажка в кармане пиджака вдруг показалась ему билетом в рай. — Может, сходим в “Кег” вечером? Там сегодня “живая” музыка.

Его осыпали золотыми фантиками смеха.

— Приглашаешь меня на свидание?

Альберт, уже уверенный в согласии, кивнул с радостной улыбкой, но Лина неожиданно стала серьёзной.

— Вот же глупенький. Как ты думаешь, зачем я пашу на этого психопата от рассвета до заката? — Она понизила голос до шепота и перегнулась к нему через стол. — Нет, подожди, я всегда смотрю с перспективой. Ты думаешь, я не смогла бы найти место получше?

Несколько пуговиц на её блузке, безукоризненно выглаженной, но купленной несколько лет назад и уже тесной, расстегнулись. Заметила ли это Лина? Альберт с трудом удерживался, чтобы не смотреть вниз. Кожа у Лины, как у истинной северянки, была фарфоровая, без веснушек, без изъянов, только на левой груди, над кружевной оторочкой лифчика, билась синеватая жилка… Лина могла бы найти место получше, ещё как могла, согласился Альберт.

— Сюда заходят такие люди… — Лина за галстук притянула к себе Альберта и зашептала уже совсем на ухо: — Надоело жить на зарплату в двадцать пять тысяч в год. И потом…

Ее губы были совсем близко, пахло от неё сногшибательно… Лину он почти не слушал.

– ...у меня уже есть кое-кто на примете, мне вообще нравятся мужчины постарше.

Внезапно его отпустили на свободу. Девушка отстранилась.

– И кто же это?

– Клиент Джулиуса. Его зовут Майкл Уэллс. Не знаю пока, чем он занимается, но скорее всего, работает в каком-нибудь министерстве. Мы говорили всего несколько раз. – Лина мечтательно улыбнулась. – Но ты бы его видел!

– Нет желания. – Альберт так сжал челюсти, что заныли зубы. – И насколько он… старше?

Лина пожала плечами:

– Не знаю, ему лет сорок, наверное.

Альберт оторвал стебель вьюна; тот тут же повис под тяжестью собственных листьев. Вытянув руку вперёд, Альберт покачал погрустневшим вьюном перед Линой:

– Поколение V, короче. Запишись на курсы домашней медсестры, пока не поздно.

– Зачем? – опешила она.

– Ну, как зачем? Чтобы успеть старичка откачать в случае чего.

– Господи, вот ты придурок! – прошипела Лина почти как Джулиус.

– И не забудь: если тебе понадобится тот, кто перевернёт основы твоего мира, ты знаешь, где меня найти. – Альберт кивнул в сторону лестницы, ведущей в подвал. Он переживал мгновения торжества: фору он даст любому сорокалетнему старикану, что тут говорить, только Лина на это не купилась.

– Да, если я захочу оказаться на самом дне этого мира, там я тебя и найду, – эта шутливая перепалка, похоже, начала Лину забавлять. – Господи, Альберт, ты живёшь с котами, от тебя даже пахнет иногда котами, как от какой-нибудь чокнутой старушки..

Тут она заметила, как вытянулось его лицо, и осеклась:

– Прости, глупо вышло… Думаешь, я хочу всю жизнь проработать у этого скряги за зарплату секретарши? Я хочу нормально одеваться, и путешествовать хочу, и жить в красивом доме! – она помедлила. – Пошли на кухню, я голодная.

Они спустились в подвал, где в маленьком холодильнике каждый из них оставлял свой ланч. Потянулись к упаковкам одновременно, столкнулись головами и рассмеялись. Пока Лина разогревала свою еду, Альберт, прислонясь к сейфовой двери, молча наблюдал за ней.