Чувствовать себя трофеем было не просто неприятно – возмутительно! Обещают одному жениху, отдают другому, незнакомому.

Вот, что родители будут делать с тем состоянием, что они уже получили от герцога Аскеля и теперь обязаны вернуть?! А с теми деньгами за нашу свадьбу, что они уже начали тратить и только рассчитывали получить?!? Отец занял приличную сумму у своего друга, графа соседних земель.

Наверное, больше всего меня поражает то, что с этого «подарка» я не получила ни одной золотой монеты. Этот наряд, обучение в храме, праздник в честь моего возвращения – за это платил герцог отдельно от выкупа.

- Далеко еще?

Ехать неизвестно сколько среди мешков, в пыли и грязи…

Ничего унизительнее в моей жизни не было!

По дороге нам встречалось много мелких поселений и вот, наконец, мы свернули к одному из них. Лошадь недовольно фыркала и все менее и менее охотно перебирала ногами – ей тут тоже не нравилось.

- Переночуем тут.

- А как далеко нам ехать? – нерешительно спросила я, заранее подозревая, что ответ мне не понравится. – Где вы живете?

- День пути.

Затекла шея, глаза устали от дороги, а тело от постоянной тряски. А ведь тоже самое ждало меня завтра…

Дома мне отдохнуть не позволили. Может, хотя бы здесь я смогла бы выспаться. Хотя, судя по смеху и грохоту, я рано обрадовалась.

Постоялый двор встретил нас бурной суетой и, на удивление, ароматным запахом мяса. Отвязав лошадь от повозки, мужчина передал поводья молодому пареньку и взяв в руки один из мешков, повел меня внутрь.

Вокруг даже в такой поздний час здесь было полно народу, но Гардара это не беспокоило. А вот меня – очень.

Стараясь задеть как можно меньше людей, я следовала за мужчиной, огибая столы. Некоторых прикосновений избежать не получилось, но видения были настолько короткими и быстрыми, что я даже не обратила на них внимания.

- Это и есть твоя невеста?

Трактирщик не смел поднять глаз на моего спутника, и только бесконечно кланялся мне, потел и бормотал о недостойности принимать таких гостей.

- Нам нужна комната.

- Второй этаж, ключ уже в замке. Располагайтесь. Если что нужно – обращайтесь.

Кое-как вырвавшись из толпы, мы нашли лестницу и поднялись на второй этаж. Оставалась всего одна комната с ключом в замке – в самом конце темного коридора. Их здесь и так было немного.

- Спи. На рассвете выезжаем.

Мужчина зажег единственную свечу, которую нашел. В отличии от меня, он сразу лег на постель и закрыл глаза. Даже переодеваться не стал.

А вот я еще долго расхаживала по комнате, подозрительно осматривая комнату. В целом было не грязно, но можно было заметить паутину в углу, облупленные стены и пятна от чего-то сладкого на ковре.

- Получше места не нашли? – прошептала я, устало вздыхая.

Гардар проигнорировал мой вопрос, но спустя пару минут открыл глаза и сел на кровати. Он долго изучал меня своими холодными глазами, улыбнулся, нахмурился, что-то буркнул себе под нос.

О чем думал этот человек – для меня большая загадка. Судя по всему, он был не очень болтлив.

Нелюдимый – вот, как я бы смогла его описать.

- Долго еще ходить будешь? – помрачнел мужчина. – Сама ведь жаловалась, что устала.

- Боюсь представить, сколько хранить в себе воспоминаний этот матрас, - покраснела я. – И…

- Что еще?

Варвар взъерошил волосы и устало потер лицо.

- Неприлично спать с мужчиной в одной постели до брака.

- Можешь считать, что мы женаты, - и тихо добавил. – вопрос решенный.

- Но…

- Никаких «но».

Гардар поднялся с кровати и одним резким движением без всякой жалости скинул матрас на пол.

Раз ничего лучше мне предложить не могли, пришлось стиснуть зубы и лечь рядом с незнакомцем. Видели бы сейчас меня родители – сгорели бы от стыда.