- Не начинай, дорогая…

Бармия сорвалась на крик.

- Не начинать?!? Это я еще не начинала, Малькольм! Что мы теперь скажем герцогу? Где найдем то состояние, что он отдал за нашу дочь? Об этом ты подумал? – на каждый вопрос мама била графа кулаком по груди. – Что люди скажут?!? Дочь графа выходит замуж за простолюдина! Хуже быть просто не может!

Гардар бесцеремонно схватил меня за локоть и потянул в сторону. Мать отреагировала моментально!

- Не смей ее трогать!

Один взмах ее руки, и пламя коснулось моего рукава. Огненная магия тяжело поддается контролю при сильных эмоциях. Это была вполне ожидаемая реакция с ее стороны.

Мужчина довольно быстро потушил тлеющую ткань, но платье было безнадежно испорчено. Единственный дорогой наряд в моем гардеробе можно выбрасывать…

Что меня по-настоящему поразило, так это то, что пламя не коснулось гостя. Оно словно обошло его стороной.

- Успокойся! – повысил голос граф, и уже спокойнее добавил. – Ты позоришь свою дочь.

- Я пытаюсь ее защитить. Между прочим, единственная из присутствующих! – Бармия подозрительно прищурилась. – Астрид тоже обещана кому-нибудь? Отвечай!

- Нет, дорогая.

- Мерлина, в дом! Живо!

Мама только сделала шаг в нашу сторону, как Гардар закрыл меня своей спиной. Не знаю как, но одним резким прыжком он оказался между мной и родителями, не позволяя меня забрать. Еще и так угрожающе помахал топором, что стража россыпью

- Она едет со мной.

Руки тряслись от страха и паники, я с трудом понимала происходящее. Впервые в жизни мне захотелось увидеть собственное будущее и понять, что ждет впереди. Магия, как назло, замолчала. Никаких видений – лишь неопределенность и пустота, что гложет меня изнутри.

Я прожила в храме год, но знала, что рано или поздно вернусь домой. А здесь… меня словно силой забирают. Насовсем.

Никакого права выбора. Все решили за меня.

Гардар был интересен, но не настолько, чтобы уезжать с ним. Тем более, не до того такой степени, чтобы выйти за него замуж.

- Она не согласна, - впервые возмутилась я. – Сожалею, но вы зря потратили время.

Как бы ни старалась держать лицо, я испытывала неловкость от ситуации. И, вообще, не прилично так близко стоять к незамужней девушке.

- Я так не думаю.

И опомниться не успела, как варвар закинул меня за плечо одним резким движением и быстрым шагом направился в лес. Одной рукой он держал мои ноги, другой – топор, с которым ни на секунду не расставался.

Вслед нам летели неодобрительные вопли матери.

К моему большому разочарованию, никто даже не последовал за нами. Я видела, как отец держит рыдающую жену, не позволяя ей вмешаться, стража и вовсе сделали вид, что их здесь нет.

- Прошу прощения, - Гардар усадил меня в повозку. – Но так было быстрее всего.

- Верните меня домой! – голос предательски дрогнул. – Немедленно!

Варвар наклонился еще ближе, неотрывно смотря в мои глаза. Я вновь оказалась в ловушке. На этот раз наедине с ним, чужим.

- Давай сразу кое-что проясним, - нахмурился Гардар. – Дочь графа остается там, в замке. Я не твой слуга, мной командовать не получится, - и опустил взгляд на мои ноги. – Подол платья лучше подними – испачкается.

Повозка двинулась дальше, набирая скорость и взметая пыль.

Все, что мне оставалось – смотреть вслед удаляющемуся замку отца и… уготованному мне будущему.

На глазах выступили слезы обиды. Варвар когда-то помог моему отцу – за это стоит его поблагодарить. Но почему расплачиваться за помощь должна я? Разве нельзя было пообещать ему земли, несметные богатства, драгоценности, новую повозку, в конце концов.