Альто долго смотрел на меня. А потом едва заметно усмехнулся:

– А чем, как ты думаешь, я сейчас занимаюсь?

Когда я шагнула вниз с последней ступеньки вслед за Альто, я вздрогнула.

Передо мной были настоящие подземелья. Пещеры. Решётки с пятнами ржавчины, пустые камеры, где спешно были расставлены скамейки, влажный ручеёк воды, бегущий по стене, кандалы, сваленные в углу… Я могла представить, как здесь было при Лорене. И лучше бы не представляла.

Но сегодня всё изменилось. Ещё неделю назад здесь пахло лишь пустотой и отчаянием, но сейчас вовсю горели лампы, по полу змеились провода, а на раскладных стульях сидели клерки, роясь в портативных картотеках.

Охраны здесь тоже было видимо-невидимо, но мужчины в плохо подогнанной чёрной форме, столпившиеся у решёток, напоминали скорее зевак с горящими глазами, чем бесстрастных стражей.

Ведь за решётками были они. Ринии. Мои сёстры. Почти все – в плащах и тонких дорогих платьях, так, как мы одевались в цитадели. В нарядах, куда более уместных на тёплых солнечных верандах, чем в каменном холоде подземелья. Но ни одна не жаловалась на холод. Некоторые из них обнимали себя руками, но лица почти у всех были стальными. Нас учили презирать и не бояться мужчин с детства, и эти уроки усвоились надёжно.

Но надолго не хватит никого из нас. Я не видела здесь девочек клана Равьер; возможно, их держали в другом месте. Но это тоже были мои сёстры.

Сердце заколотилось. Альто вот-вот проведёт меня мимо них в допросную, а поговорить мне ни с кем не дадут. Ни поговорить, ни передать сообщение. Но я могу сделать это сама. Сейчас.

У меня секунды. И я должна их использовать на полную катушку. Обязана. Второго шанса у меня не будет.

Что бы сделала бабушка? Раз, два, три!

– У них амулеты из песка Калидеры! – выкрикнула я. Альто попытался зажать мне рот, но я ловко увернулась. – С этими амулетами они защищены от истинных невест!

Альто уже тащил меня по коридору, вновь попытавшись зажать мне рот, но я упёрлась каблуками в пол. Девушки кинулись к решётке, протягивая ко мне руки. К Альто бросились сразу трое охранников, но остановились, повинуясь его жесту. Даже сейчас, промелькнуло в голове, он не хотел, чтобы меня хватали.

Что ж, я этим воспользуюсь.

– Выберите ту, которая будет отстаивать ваши интересы! – успела заорать я, на миг ускользнув из-под жёсткой ладони Альто. – Самую смелую, которую не сломать!

Последние слова я прокричала уже в закрывающуюся дверь.

А потом мощная створка захлопнулась и наступила тишина.

– Что ж, – произнёс Альто, тяжело дыша, – должен признать, это было неплохое выступление.

– И ответственность за него несёшь ты.

Я резко обернулась.

Седой и сухопарый человек, одетый в чёрное, стоял у решётчатого окна спиной к нам, заложив за спину руки. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять: ни Энцио, ни Нарисс не были главной движущей силой восстания. Даже Альто, при всех его достоинствах, не имел решающего голоса.

А вот этот человек – имел.

– Гордон, – произнёс он, оборачиваясь. – Гордон Равьер когда-то. Первый муж Теры, твоей бабушки, если тебе интересно. Не твой дедушка.

Я открыла и закрыла рот.

– Но… вы же мертвы, – произнесла я.

– Как видишь, нет.

Я моргнула, осознавая происходящее. Оказывается, некоторые мужчины поступали куда умнее, чем Фрэнсис когда-то. Вместо того чтобы открыто стремиться в фавориты, они стремились получить анонимность и свободу. Например, притворяясь мёртвыми.

Я поймала взгляд Альто. Интересно, кем бы сейчас был Фрэнсис, пойди он по такому пути? Если бы он притворился мёртвым, а потом тихо и анонимно сделал другую карьеру? Не любовника, а… советника, например?