– Временами, – спокойно сказал Альто. – Мы отправлялись кататься по городу, я показывал ей наши новые возможные приобретения, а Лорена говорила «да» и «нет». Иногда, когда после поездки у неё было хорошее настроение, мы отправлялись в отель и любовались видом на ночные башни Ларетты.

– А когда у неё было плохое настроение?

Альто не ответил. Лишь кончики пальцев побелели на руле.

– Тебе неуютно здесь, – тихо сказала я, глядя на него.

Он молчал. Наверное, мне стоило ждать ответа вроде: «Посмотрел бы я на тебя на моём месте» или «А ты как думаешь?»

Но Альто лишь покачал головой:

– Теперь это лишь декорации. Своей жизнью я управляю сам.

Я сомневалась, что он мог так просто выкинуть прошлое из головы, но спорить не стала.

– Ты не жалеешь, что тебя не было здесь прошлой ночью? – спросила я. – Всё-таки эти ринии были…

Альто поднял бровь:

– Любимыми членами моей семьи?

– Ну…

– Я не участвовал в штурмах, – произнёс Альто. – Ни в одном. Считай это моим личным выбором.

– Вместо этого ты решил надраться в баре.

Губы Альто сжались в тонкую линию.

– Да.

– Но ты послал агентов следить за погромами и аккуратно направлять толпу в нужное русло, – тихо сказала я. – И наверняка спас жизнь многим риниям. Я помню. Спасибо тебе за это.

Альто наклонил голову.

– Принимается. Увы, жизнь под арестом у них не особенно весёлая. В чём ты сейчас и убедишься.

Он толкнул дверцу и выбрался из машины. Кивнул мне:

– Думаю, будет странно, если я с поклоном открою дверь перед пленницей. Даже если это очень красивая пленница. Так что выбирайся сама.

– Если порву платье – не прощу, – предупредила я.

Глаза Альто блеснули:

– Напугала.

Я выпорхнула из машины, осторожно придерживая плащ, и захлопнула за собой дверцу, к счастью ничего не прищемив.

И помедлила, глядя на распахнутые чёрные ворота. Я не очень-то хотела туда идти, но часть меня мечтала увидеть цитадель Флори изнутри. Я слышала о древней роскоши интерьеров, о несметных сокровищах клана. Лорена владела и небоскрёбами, и современными особняками, но когда вспоминали о клане Флори, то в первую очередь представляли эту цитадель.

Альто незаметно подошёл и встал рядом.

– Я надеюсь убраться отсюда как можно скорее, – негромко произнёс он. – Но, возможно, это и хорошо, что мы сюда приехали. Стоит проверить, как идут дела.

– Да, – глухо сказала я. – Потому что ринии бесправны перед вами.

– Посмотрел бы я на их бесправие, если отобрать у охранников амулеты, – хмыкнул Альто. – Боюсь, спины у этих ребят уже были бы исполосованы так, что страшно смотреть, причём они бы пороли друг друга, а твои девочки лишь указывали бы пальчиком. Но не буду спорить. Идём. И помни, – он бросил быстрый взгляд на мой голубой плащ, – что я рядом. Даже если я терпеть не могу риний.

Часть меня хотела поблагодарить его. Коснуться плеча, взять за руку, приникнуть хоть к кому-нибудь, кому было не всё равно. Но я лишь коротко кивнула.

После негромкого приказа Альто охранники распахнули перед нами ворота, и мы вошли в полутёмный холл, откуда шла наверх неприметная боковая лестница. Я не успела разглядеть его как следует: мы двинулись вперёд, на главную лестницу, где, увы, виднелись отчётливые следы пожара. Бок о бок мы поднимались по почерневшим мраморным ступеням, и у меня сжималось сердце, когда я представляла, что происходило здесь прошлой ночью.

Я не бывала в цитадели клана Флори, но я могла представить себе, как в этих холлах ещё два дня назад сиял мрамор. Как сверкал редчайший сапфировый малахит, знаменитый цветок лазури, когда на него падали лучи хрустальных ламп. Какой величественной была Лорена в изумрудном плаще в окружении риний клана.