Но сейчас он смотрел на меня. Видел меня. И не отрывал от меня глаз.

– Ну вот, – просто сказала я. – Я готова.

– Если мы сейчас доедем до ближайшего уцелевшего бара, ты найдёшь себе для инициации целый гарем, – после долгой паузы произнёс Альто. – Причём минуты за полторы.

Я не повела и бровью.

– Знаю.

Альто обошёл вокруг машины и галантным движением распахнул дверцу. Я с лёгкой грустью подумала, что теперь такие жесты исчезнут. Никто не откроет передо мной дверь, не склонится над рукой, обозначая поцелуй, не будет вставать на одно колено, делая предложение…

Я вздохнула. Вот уж точно неподходящая мысль. И при чём тут Альто, спрашивается?

– Мне нужно что-нибудь знать о том, как будет проходить допрос? – спросила я.

Альто моргнул, отрывая взгляд от меня:

– Что?

Я не выдержала и фыркнула. Альто ухмыльнулся:

– Ну отвлёкся, бывает. Если серьёзно, я сам не знаю точной процедуры.

– Ты много чего не знаешь, похоже, – хмыкнула я. – А Нарисс? Ты точно поможешь мне разобраться с его амулетом? Потому что сама я справиться не смогу.

Альто с зачарованным видом уставился в вырез моего платья.

– О, ты сможешь, – пробормотал он. – Ты точно сможешь. Беда в том, что, кажется, я не хочу тебя к нему отпускать.

Мои брови взлетели:

– Что-о? Ты серьёзно? Может, ты ещё и чувства ко мне начал испытывать?

– Нет, безусловно, нет, – мгновенно поправился Альто. – Всего лишь комплимент твоему внешнему виду. Поехали.

Я с подозрением покосилась на него, но села в спорткар. И услышала поскуливание. Золотистый ретривер стоял на крыльце, укоризненно глядя на меня.

– Фрей хотел с тобой погулять, – заметил Альто, усаживаясь на водительское место. – Рвался наверх. Боюсь, когда мы вернёмся, тебя будет ждать новая утомительная обязанность.

– Выгуливать его?

– Угу.

– То есть посуду мне больше мыть не придётся, как я понимаю? – с надеждой уточнила я.

– Этого я не говорил. И, кстати, тарелки после мытья ещё стоило бы и вытирать.

Я лишь фыркнула и пристегнула ремень. Ещё спорить с ним не хватало. Просто подложу с утра мыльную сковородку ему под ноги. Или на соседнюю подушку.

…Когда мы вернёмся. Я невольно улыбнулась. Альто сказал «когда мы вернёмся», не «если». Это внушало надежду.

А ещё мне почему-то хотелось вернуться. Хотя бы для того, чтобы выгулять Фрея.

– Кстати, куда мы едем? – произнесла я вслух. – Допросные, камеры для арестованных… где у вас всё это?

– Не поверишь, – хмыкнул Альто, выруливая со двора. – Мы едем в мой бывший дом.

– Куда?!

– В цитадель клана Флори, моя дорогая. И поверь мне, тебя ждут незабываемые виды.

Когда перед нами показалась цитадель Флори, я прилипла к окну.

Средневековый замок, вокруг которого когда-то выросла Ларетта. Круглые балконы сменили узкие бойницы, на крыше раскинулась оранжерея, но во многом это была всё та же крепость – сосредоточие силы и сердца всех риний, уступающее только легендарной Калидере. Вокруг цитадели цвёл нежнейший сад, а когда-то суровый ров изгибался прозрачной рекой. Вот только сейчас половина деревьев были поломаны, а в реке плавал мусор.

Я так и не побывала здесь до переворота. А теперь… теперь всё будет по-другому. Изломанный сад как отражение перевёрнутого мира. Мира, который уже не склеишь.

Альто остановил машину и замер, оставив руки на руле и глядя на тёмную громаду, закрывавшую вечернее небо.

– Вон там была моя спальня, – вдруг произнёс он, кивая на высокий балкон, в котором отражались последние лучи заходящего солнца. – Никто не мог туда зайти, кроме Лорены. Помню, как мне это льстило.

– И часто она к тебе заходила?