Лия тем временем с наслаждением вгрызлась в горбушку, глядя на яркие осенние краски.

— Мам, давай тут останемся? — прошептала она.

Я посмотрела на нее с нежностью, раздумывая над ее словами. В этой тишине и спокойствии, вдали от дворцовой суеты, на секунду показалось, что все могло быть так просто.

— Разве прислуге разрешено устраивать пикники? — услышала я надменный голос за спиной.

Я замерла на месте, а когда обернулась, увидела стайку девушек, наряженных в свои самые роскошные платья. Видимо, они решили воспользоваться теплом и устроить прогулку по саду в надежде, что вот-вот столкнутся с Аароном. Некоторые из них открыли плечи, другие выбрали глубокие декольте, подчеркивая свою красоту и статус. Они смотрели на нас с любопытством и легким презрением, словно мы были ничтожным препятствием на их пути к цели.

Я хотела промолчать, сделать вид, что не заметила их надменных взглядов, но, как всегда, Лия не удержалась. Откусив очередной кусок яблока, она громко заявила:

— А мы не прислуга. Вообще-то, я внучка короля, а это папина жена.

Холод прошел по моей спине, словно меня окатили ледяной водой. Как я могла быть такой беспечной? Почему не отвлекла Лию раньше? Она часто «сдает» меня с потрохами, но сейчас ее откровение могло стать настоящей катастрофой.

Девушки переглянулись в недоумении, а одна, невысокая и пышная блондинка, громко рассмеялась.

— Очаровательная малышка, — сказала она с насмешкой в голосе.

Кровь прилила к моим щекам, и я прижала Лию к себе. В голове лихорадочно крутились мысли о том, как выкрутиться из этой ситуации. Надо было что-то сказать, прежде чем они догадаются о нашем настоящем положении.

— Мы только приехали, — пробормотала я, и это прозвучало как оправдание.

Внутри все кипело от злости на саму себя. Почему я должна объясняться перед этой толпой девиц, жаждущих руки Аарона? Что они вообще знают о жизни? Но страх перед возможными последствиями брал верх.

— Так вы новенькие? — с усмешкой протянула одна из девушек с каштановыми локонами. — Какая прелесть, прислуга здесь такая милая.

— Прислуга или нет, но королю стоит быть внимательнее с такими... гостями, — добавила другая, высокомерно разглядывая Лию.

Казалось, опасность почти миновала, когда их интерес начал угасать. Пусть считают нас прислугой, так безопаснее. Но внезапно послышался звучный женский голос.

— Что происходит?

Из-за спин девушек к нам вышла та самая женщина, которую я видела из окна. Она двигалась быстро и уверенно, а ее длинное платье цвета вина шлейфом тянулось по земле, выделяя ее среди остальных.

Женщина была поразительно красива. Длинные черные волосы струились по ее плечам, а глаза, блестящие и глубокие, напоминали ночное небо. Ее белоснежная кожа казалась почти прозрачной на фоне темного платья, придавая ей зловещую грацию.

— Мама, смотри какая красивая тетя, — прошептала Лия мне на ухо, но так громко, что слышали все.

Я опустила взгляд, чтобы скрыть смущение.

Девушки, возвышаясь над нами, словно заслонили собой солнце. Блондинка, стоявшая впереди, махнула рукой, давая понять, что мы не стоим внимания.

— Ничего интересного, просто новая прислуга нарушает правила.

— Мы не прислуга! — с возмущением выкрикнула Лия.

Я тут же сунула ей бутылочку с медом, надеясь отвлечь ее от дальнейших откровений. Лия мгновенно потеряла интерес к девушкам, полностью погрузившись в свою сладкую трапезу.

— Бедная малышка считает себя внучкой короля, — хмыкнула рыжая девица с пышным декольте, усеянным веснушками.

Ее насмешка разнеслась среди других девушек, и большинство приняло это как повод для очередной злой шутки.