— Полдник?

Про него Олейна ничего не говорила.

— Второй завтрак, полдник, ночной ужин, чай. У леди есть определенные обязанности. Вы же не собираетесь бездельничать?

Мысль о том, чтобы заняться чем-то полезным, пока мы ждем Аарона, меня очень подбодрила. Мы с Лией замечательная команда, и любые дела превращаются в увлекательную игру. Но продолжение лекции вернуло меня с небес на землю.

— После завтрака вы можете проводить время в гостиной, занимаясь делами: вышиванием или музицированием. Это традиция поддерживать не только внешнюю красоту, но и душевную гармонию через творческие занятия.

Она приостановилась, поправляя одну из ваз с цветами, и продолжила:.

— Перед ужином допустимы занятия на свежем воздухе: прогулки верхом или игра в бадминтон. А после ужина — прогулки по саду, ведь это время для отдыха и общения. Важно поддерживать этот распорядок, чтобы не нарушать дворцовых традиций.

Я тихо простонала, с трудом представляя себе Лию за вышиванием или чинной прогулкой под зонтиком.

— Леди Даря, прошу вас отнестись к этому серьезно, — твердо сказала Олейна. — Ох, у нас и так суматоха из-за отбора. Девиц столько, что, кажется, они не поместятся в гостевой флигель! Хранитель традиций требует разместить всех, чтобы барышни могли отдохнуть перед сегодняшним вечером, а король настаивает, чтобы отбор начали как можно скорее.

А вот и источник слухов, усмехнулась я про себя. А Олейна не переставала болтать.

— Если все пойдет не как запланировано, — добавила она тоном, полным беспокойства, — господин Аарон будет очень недоволен.

— Аарон? — удивилась я. — Мне казалось, ему никогда не нравилась традиция с отбором.

Олейна не нашлась что ответить. Промокнула лоб передником и сказала:

— Вы меня извините, побегу. Нужно готовить вечер, будет бал.

— Настоящий бал?! Как в сказке? — Лия широко раскрыла глаза от восторга и даже перестала прыгать на кровати. — Мам, мам, а можно мне на бал?

Бал? Я не знала, что ответить. Чего точно мне не хотелось, так это присутствовать на празднике в честь невест Аарона. С другой стороны, Лия просто грезила настоящим балом. Как знать, вдруг завтра нас здесь уже не будет? Король передумает и решит выставить нас из дворца, или Аарон вернется и не признает Лию.

Было бы славно, если бы Олейна сказала «нет». Но служанка молчала, испытующе смотря на меня. Будто я могла решать. Вздохнув, я ответила:

— Это праздник для взрослых, моя дорогая. Скучные разговоры, скучные танцы.

— Вообще-то, в начале будет шоу с музыкантами и цирковыми артистами, а в конце фейерверк!

Я наградила служанку таким взглядом, что она вздрогнула.

— Мама! Цирк, фейерверк! Ты слышишь? Может быть, пойдем?

Лия смотрела на меня с такой надеждой в глазах, что я сама была готова расплакаться.

— Если позволит король, — строго сказала я, ставя точку в этом разговоре. — А сейчас одеваемся и приводим себя в порядок.

Я мягко вытолкала Олейну за дверь, дождалась, пока послышатся удаляющиеся шаги, и заперла дверь. Я все детство проработала в таверне, где комнаты второго этажа сдавались постояльцам. Помню, как мы с мамой играли, разгадывая, чем зарабатывают на жизнь гости, какие хранят секреты. Удивительно, как много говорят о нас вещи. Не хочу, чтобы кто-то лез в нашу с Лией жизнь, копался в игрушках моей девочки.

Лия почувствовала мой настрой, потому молча подошла к своему чемодану и раскрыла его. Вещей у нее было немного, зато самые качественные. Другие просто горели на ней, в переносном смысле, конечно.

Я выудила из своей сумки расческу и кинула на кровать.