— Ну, ма-а-а-ам… Обязательно расчесываться?

Я обернулась и демонстративно начала расплетать свою длинную золотистую косу. Волосами Лия пошла в меня, чему я была рада. Дочка обожала делать мне разные прически и мечтала когда-нибудь тоже отрастить кудри до пояса.

— Хочешь такие же? — я перекинула пряди через плечо. В осеннем солнце они и вовсе казались золотыми.

— Да…

— Тогда расчесывайся. Если будет колтун, придется взять ножницы и…

Я изобразила пальцами «чик-чик», но это было не обязательно. Лия уже вовсю расчесывалась.

Пользуясь тишиной, я привела себя в порядок: обтерлась влажным полотенцем, умылась, заплела косу и заколола ее улиточкой на затылке. Быстро натянула плотную хлопковую блузку с длинными рукавами, затем надела серый сарафан из тонкой шерсти, аккуратно разгладила его по бокам. Кружевные манжеты и воротник добавляли нежности наряду, а выглядывающая из-под платья кружевная нижняя юбка отлично дополняла образ.

Я снова посмотрела в зеркало, убедившись, что выгляжу опрятно.

Затем я принялась за Лию, расчесав ее светлые кудри, которые малышка лишь поглаживала расческой, больше играя, чем наводя порядок. Я аккуратно повязала ей яркий желтый бант, чтобы он красиво выделялся на волосах, и одела ее в милое платьице, панталоны, гольфы и сапожки. Каждый раз, когда я наряжала ее, в сердце рождалась теплая радость — детские вещи всегда были такими трогательными. У Лии платьев было в десять раз больше, чем у меня.

Закончив сборы, мы принялись исправлять цветочные композиции. Напевая знакомую детскую песенку, вынули цветы из воды и разложили охапками. Пионы, лилии и отцветающие розы.

— Мда, без шиповника, палочек и листьев не обойтись, — вздохнула Лия.

— Пожалуй, — кивнула я, — есть повод наведаться в дворцовый парк.

Перед тем как выйти на прогулку в сад, я заглянула в сумку с нашими припасами. Мы прихватили с собой из дома то, что не портится в дороге: несколько кусков сушеного мяса, запеченный хлеб с твердой корочкой, пару яблок и маленькую бутыль с медом, который Лия обожала. Тяжелые времена научили меня быть готовой к любым обстоятельствам.

— Мам, можно я возьму одно яблоко с собой? — спросила Лия.

— Давай возьмем плед и устроим пикник.

Последние солнечные дни перед дождями и заморозками, жалко упускать их. Ребенку важен каждый лучик перед долгой зимой. Я выудила из чемодана дорожный плед, которым укрывала ноги, и мы вышли. Задержавшись у двери, я все же заперла ее и бросила ключ в карман.

Выход в сад мы нашли за дубовой дверью первого этажа. Ход оказался черный, видимо, для прислуги, ну и ладно. Не очень-то хотелось идти к фонтанам и площадке для карет, куда выходили балконы. Лучше в тишине и подальше от чужих глаз.

Перед нами открылся вид на величественный сад, раскинувшийся на несколько акров. Вдоль дорожек росли высокие платаны, а неподалеку виднелись оранжереи. Мы с Лией выбрали дорожку и неторопливо пошли вперед, наслаждаясь покоем. Дочь, радостно хрустя яблоком, подбирала листья и веточки, которые ей особенно нравились. Хоть находки не очень-то годились для букетов, но Лия любила сам процесс.

Не доходя до оранжереи, мы нашли укромную лужайку для небольшого пикника, окруженную кустами шиповника и каштанами. Разложив плед на мягкой траве, мы устроились на нем. Солнечные лучи приятно пригревали, но стоило попасть в тень, как становилось прохладно. Я достала наш хлеб — аромат его наполнил воздух теплыми воспоминаниями. На вкус он был точно таким, как тогда, пять лет назад. Когда жизнь сводилась к самым простым вещам. Были времена, когда мне перепадали лишь черствые корки, и хоть это казалось тяжелым испытанием, в моем сердце осталась теплая ностальгия. Я поняла, что даже из самых трудных ситуаций можно найти выход.