Свернув к печи, споткнулась о половицу и с жутким грохотом упала на пол, подняв волну пыли. Закашлявшись, тут же испуганно откатилась и завыла в голос: кто это? Тётушка или… или Олав?

— Олав… Тётушка! — размазав грязной рукой слезы и кровь, — уже охрипла от крика. — Где же вы?

— Кара!

— Олав?

Голос казался мне глухим и сдавленным. А еще он раздавался из печки? Неужели из печки?! 

Печка!

Цепляясь пальцами за уступ, потянулась к тяжелой заслонке и потянула её на себя. Тёплая ручка впивалась в руки, но я с криком стащила застрявшую заслонку. Оттуда, весь чёрный от копоти и дрожащий от страха и ужаса, выполз Олав. Он только всхлипывал и сжимал в кулачке ту самую безделушку, что подарил мне на прощание Орм.

— Кара! — брат бросился мне на шею, радостно рыдая.

— Боги, Олав… Олав, — я не верила в то, что он всё-таки жив. Вздрагивая от ужаса и омерзения, смотрела на растоптанный пепел на половике. — Тётушка, где она, Олав?

Но вместо ответа брат лишь сильнее обхватил меня и громко завыл.

тётушка…

— Пойдём отсюда, пойдём!

В глазах поплыли красные пятна, когда я, прижимая к себе брата, с трудом встала. Огонь уже расползался по потолку. От дыма нельзя было ничего разобрать.

Доковыляла к выходу и замерла: дверь уже начала тлеть. 

— Олав, закрой глазки.

Я и сама зажмурилась, с криком толкая дверь плечом. Та поддалась лишь со второго раза, заставив меня поволноваться. Мы с братом вылетели на улицу, оставив позади покосившуюся дверь.

Кашляя от дыма, прикрывала голову брата рукой и осматривалась по сторонам. Деревня продолжала гореть. В тишине и одиночестве. Потому что кто-то убил всех жителей. Почти всех...

Отпустив Олава, с трудом встала. Расспрашивать брата, что же произошло, я буду потом. Сейчас нужно оказаться как можно дальше от горящего дома.

Хрипя, жадно вдыхала горячий воздух. Глаза слезились, а тело просто молило о покое и отдыхе. От боли мышцы судорогой сводило.

— Кара! — испуганный визг Олава резанул по ушам.

Я подняла голову и посмотрела туда, куда показывал мне брат. 

— Боги! — только и смогла, что прошептать.

Нечто огромное, чёрное закрывало на небе собой луну и звёзды, быстро приближаясь к нам. Широкие и длинные крылья накрыли нас тенью. Злобная пасть, с острыми как бритва клыками, жадно распахнулась и дохнула на нас струей жидкого огня.

Только и успела, что схватить брата за руку и броситься обратно в горящий дом. Мы вбежали в него и почти тут же угодили в дыру в полу: тяжёлая балка сорвалась с потолка и пробила собой путь в подпол.

Мы с криком свалились туда.

Олав уцепился за торчащую крышку, а я с мерзким хрустом плашмя упала на каменный пол. Зубы клацнули, и я едва не захлебнулась горячей кровью, хлынувшей из разбитого носа.

Перед глазами всё плыло. Темнота густым туманом заполонила всё. 

Я слышала только крик Олава:

— Кара!