Моих ног будто снова коснулись горячие мужские руки. 

Хорк сделает это. Тётушка не оставила парню выбора, лишив его и меня. Как бы быстро я не бежала, рано или поздно попадусь в лапы этих мерзавцев.

Задыхаясь, с ужасом ждала жгучих слёз. Но они будто застряли где-то в глубине и теперь жгли жаром глаза. Меня едва не лихорадило.

Облизав пересохшие губы, испуганно всхлипнула, услышав противный мужской смех. 

Им нравилась погоня.

Мне все равно не уйти!

— Ай! — зажмурившись, громко вскрикнула, окончательно выдав себя. Хлесткий удар ветки лёг поперек лба и виска, чуть не задев глаза. Что-то горячее начало стекать по виску.

— Она там! Держи её!

Испуганно обернулась, продолжая бежать. Что… Что если… 

Погоня не прекращалась. Меня старательно преследовали, умудряясь не терять ни на миг в сгущающихся сумерках. Казалось, что я слышала позади себя гнусный смех Хорка.

С таким же смехом он задерет мою рубашку и под одобрительный возгласы дружков возьмет меня силой.

“Нет, нет!” — всхлипнув, ускорилась.

Меня преследовали звуки. Шорох травы. Хруст веток. Шум шагов. Дыхание. Выкрики и мерзкое гадкое улюлюканье. Меня загоняли как зверя!

Кровь заливала глаза. Я рывками утирала её. Коснулась пальцами губ и почувствовала холодный железистый вкус. Он придал мне сил. 

Я не могу сдаться! Просто не могу!

Олав. Разве могу я подвергнуть опасности своего маленького братика? 

Кровь. Её запах подобно кнуту подстегивал меня. 

Мой Олав. Если я выдержу жизнь с Хорком, то Олав… Что он сделает с ним? Какую боль причинит? Я вытащила Олава из огня не ради того, чтобы отдать его в лапы мучителя!

Дыхание стало обжигающе ледяным. Мертвенный холод расползался по горлу, медленно стекая внутрь и сводя внутренности.

Впереди показался край оврага. Подцепив подол длинной рубашки, попыталась перепрыгнуть через него. Но добраться до противоположного берега у меня не получилось. Испуганно крича, рухнула вниз. Катясь кубарем, скользила по грязи. Задевала ногами торчащие корни. Пальцы беспомощно взрывали влажную землю, сгребая её в липкие комья.

Каждый удар оземь выбивал из меня дух и надежду.

Я пропала.

Пропала!

Овраг оказался всего лишь частью обрыва, из которого брала начало мелкая речушка. Я падала и падала, собирая все ухабы, полуобнажённые корни и камни. Вскрикивая, пыталась прикрыться руками.

Я подвела Эйгиля. Оставила его там, одного. Жив ли он? Как я могла оставить его там. Как могла? Чтобы теперь лететь вниз в этот обрыв. 

Я летела не просто во тьму, я стремительно катилась к печальному концу.

Поймав очередную кочку, сдавленно застонала и грохнулась в мелкую запруду. Сплёвывая воду, с криком привстала, понимая, что правая нога буквально одеревенела и не слушалась меня. 

Почему, почему я попала в такую беду? Что я сделала тётушке, что она связалась с Хорком? Что я сделала Эрне? Я же всегда была с ней добра. Я считала её подругой! 

Я поддалась на её уговоры и пошла за этими проклятыми травами, из-за которых меня теперь преследует волк, которого просто быть не может!

Травы...

Испуганно схватилась за голову, удивляясь лишь тому, что венок так и остался на ней. Я не потеряла его. Хоть какое-то утешение.

— Где она? Куда пропала? — голоса раздались сверху как гром среди ясного неба.

Боги, пусть они уйдут, пусть не найдут меня! Пусть потеряют мой след… Тогда я вернусь за Эйгилем и вместе с ним встречу утро. 

Сверху посыпалась земля. Испуганно замерла и сжалась в комок, боясь даже пошевелиться. Любой шорох меня выдаст.

— Вон! Внизу! 

Боги сегодня оставили меня. Сдавленно разрыдалась и попыталась выплыть, проклиная раненую правую ногу. Она мешала, тянула меня назад.