Эйгиля не было. 

Где-то неподалеку хрустнула ветка. 

— Кара?

Услышав знакомый голос, я радостно сжала верный венок в руках и обернулась. Радость улетучилась слишком быстро. 

Такого я даже в самом страшном сне представить себе не могла. Ужас наяву!

— Кара!

Трусливо поменяла венки, смотря в никуда. 

Правильно ведь говорят: не рой яму другому. Хотели всех обхитрить, а обхитрили нас.

7. Глава 6

Силуэт Эйгиля угадывался сразу. Он казался каким-то странным, что-то было явно не так. И лишь когда Эйгиль шагнул на поляну, прямо в серебристое пятно лунного света, лишь тогда я поняла, что не так.

Эйгиль был не единственным, кто появился из ночной тьмы на маленькой опушке. За Эйгилем стоял Хорк, а позади Хорка — его дружки.

Да. Один с двоими бы он не справился. Но ведь чем хороша Вальская ночь? Будущие невесты и женихи и больше никого, никаких свидетелей. Каждый пользовался этой возможностью как мог. 

Вот и Хорк поступил также. 

Он отправился на “охоту” не один, а со своими дружками. И те теперь не боялись показаться мне.

— Кара… — Эйгиль проговорил мое имя одними губами, почти беззвучно. Лицо его было алым от свежей, ещё не спекшейся крови. — Кара! — громко выкрикнул, но Хорк его тут же заставил замолчать резким ударом кулака.

Я прижала руки ко рту, загнанно оглядываясь: бежать некуда. Хорк отлично всё продумал. Верно, он же настоящий охотник…

Хорк тычком заставил Эйгиля встать на колени.

— Кара, отдай мне венок, — от мерзкой улыбки стало не по себе. — Лучше, если ты отдашь их мне оба, глупая пташка. И без глупостей.

— Зачем он тебе? — приосанившись, пыталась проявить бесстрашие, хотя живот уже крутило от ледяного ужаса. — Зачем, Хорк? Моя тётушка и так с радостью согласиться отдать меня за тебя.

— Нет, Кара. Я ей нравлюсь, но она даст свое согласие лишь увидев твой венок в моих руках, — Хорк улыбнулся снова, с явным удовольствием ударив наотмашь связанного Эйгиля. — Она не оставила мне выбора.

Я сделала шаг, мотнув головой.

Ни за что!

Медленно отступала, понимая, что выхода нет. Нет! Я не убегу. У меня не получится.

— Зачем я тебе, Хорк? Зачем тебе безродная девица? Разве мало красивых и хороших девушек у нас в деревне? Эрна, например.

— Эрна? Эта тупая девица? Она не нашла ничего умнее, чем задрать передо мной юбку. Да и кому нужна такая?

Эрна, Эрна…

Похоже, она очень хотела замуж за Хорка и пошла на всё, чтобы добиться своего. Какая же она дурочка! Дурочка! Эрна, что ты наделала?

— Ты хорошая, Кара. И ты не сделаешь глупости. А я хочу себе покорную жену. Как там малыш Олав?

Такой подлости я не ожидала.

— Ему понравился мой деревянный меч?

От страха во рту всё пересохло. Я едва не рухнула на землю. Руки сильно затряслись, и я выронила венок-обманку. 

— Не трожь моего брата!

Хорк не сдержал смеха. Его всё это забавляло. Эйгиль лежал ничком на траве у его ног. Сейчас Хорк главный здесь. И это ему жутко нравилось. А я всё равно не понимала… Что во мне такого?

Хорк что-то тихо сказал своим дружкам, а Эйгиль… Эйгиль очнулся! Он мотнул головой и внимательно посмотрел на меня. Глаза казались мутными от боли. Облизнув губы, прошептал: “Беги”.

Эйгиль ударил ногой Хорка и отвлёк внимание на себя. Звуки ударов были такими мерзкими, они напоминали мне хруст глиняных черепков.

Но я не слушала. Я бежала, бежала изо всех сил, надеясь, что Эйгиль дойдёт живым до деревни.

Дикая пляска деревьев сводила с ума. Я пыталась спрятаться за каждым, но ничего не получалось. Моя светлая рубашка была хорошо видна в темноте, и с этим я ничего не могла поделать.