— Ладно, — наконец, проговорил он.

Мэри, которая уже не надеялась услышать положительный ответ, встрепенулась и моргнула.

— Правда? – недоверчиво спросила она.

— Правила диктую я, Марта. Ты будешь молчать всю дорогу, за исключением случаев, когда нужно донести важную информацию. Важную, понимаешь?

Она хотела возмутиться, он видел это. Видел всю внутреннюю борьбу. Но сейчас у него было неотъемлемое преимущество в виде серого «Воксхолла». Чайник закипел и дал об этом знать пронзительным свистом. Мэри резко подняла его с плиты и налила воду в чашку.

— Ладно, — бросила она, насыпая в кофе сахар.

— Отлично. Выезжаем через тридцать минут. Будь готова.

Мэри собралась на удивление быстро. Когда Ральф озвучивал время на сборы, на самом деле не ожидал такой скорости от женщины. Однако она без пререканий взлетела вверх по лестнице и уже через десять минут спустилась аккуратная, выглаженная, в тёмных джинсах, свитере и зеленой «дутой» куртке. Волосы привычно собраны в высокий гладкий хвост. За собой Мэри тянула чемодан. Она заварила чай в термокружке и остановилась возле входной двери. Всё это время девушка молчала. Оставалось пятнадцать минут.

Рэннальф неторопливо доел завтрак, завернул в фольгу несколько сэндвичей, выключил из розетки бойлер и только тогда подошёл к непривычно молчаливой Мэри Тейлор. Это будет определенно новый опыт в их общении.

Всё еще 3 сентября.

Где-то между Морпетом и Лондоном.

Возможно, недалеко от Лидса, но это неточно.

Стоило покинуть пределы Нортумберленда, как солнечные лучи пробились через серые облака и заливали светом дорогу. Автомагистраль А1 не меняла декораций уже больше часа. Именно поэтому Мэри не любила водить. Вид мелькающих белых разделительных полос и проезжающих мимо машин наводил тоску и вгонял в сонливость. Тишину в салоне нарушал только мерно работающий двигатель. Даже радио было выключено, и молчание уже начинало угнетать.

Есть люди, с которыми уютно молчать, но Рэннальф Уиндэм не относился к их числу. Рядом с ним Мэри всегда чувствовала себя как на иголках, однако старалась этого не выдавать. Она пробовала закрыть глаза и задремать, но присутствие Уиндэма делало желание неосуществимым. Поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как потягивать горячий чай из термокружки и смотреть в окно на мелькающие йоркширские поля. А ведь впереди ещё очень много миль. Наверное, лучше было сесть на поезд.

Уиндэм же чувствовал себя прекрасно. Он удобно развалился в кресле, внимательно глядя на дорогу прищуренным взглядом, и, казалось, не замечал искр, рассыпавшихся по всему салону. Мэри Тейлор и Альфи Уиндэм в замкнутом пространстве автомобиля. Хуже могло быть только если бы они застряли вместе в лифте. Но в целом практика показала, что они вполне могут сосуществовать, не убив друг друга. Интересное открытие. Полезное, учитывая, что их семьи породнились. Возможно, через пару лет от пожара взаимной антипатии останется только маленький костёр. Просто нужно приложить немного усилий.

Из размышлений Мэри вырвал резкий толчок. Ральф внезапно стал тормозить, отчего термокружка выпала из её рук на колени. До того момента там оставалась половина от заваренного перед отъездом чая, и сейчас всё содержимое растеклось по свитеру и джинсам. Чай уже успел остыть, поэтому ногам стало просто тепло. Но даже это не могло унять бурю, мгновенно поднявшуюся в душе Мэри. Она пораженно смотрела на мокрые джинсы, онемев от злости.

О чём она думала секунду назад? О мирном сосуществовании? О нет, этого не случится.