Подхватив куртку с ежом внутри, Ральф опрометью бросился вверх по лестнице. Он не знал, сколько времени ему отведено, поэтому действовать нужно было быстро. Он ворвался в спальню, быстрым, цепким взглядом осмотрел комнату и, подойдя к кровати, откинул одеяло. Ёж в его куртке был неподвижен. Скорее всего, он пребывал в ужасе и просто мечтал выжить. Мысленно извинившись перед животным, Рэннальф развернул джинсовую ткань, аккуратно опустил колючий клубок на подушку и прикрыл одеялом. А дальше нужно было молниеносно перенестись обратно на диван.

Когда Мэри вышла из ванной, Ральф опять читал книгу, сидя у камина. Она снова притормозила возле гостиной, снова неосторожно скрипнули доски пола, а затем шаги раздались уже на лестнице. Ждать оставалось недолго. Прошло не больше минуты, когда со второго этажа раздался громкий душераздирающий вопль.

Альфи самодовольно ухмыльнулся, переворачивая страницу книги.

6. Глава 5

ГЛАВА 5

3 сентября. Всё еще Нортумберленд.

Утро началось ближе к обеду. Фрейд затянул Рэннальфа настолько, что он читал до поздней ночи, после чего лёг на ненавистный диван и уснул только спустя полчаса поисков удобного положения.

Так что глаза удалось разлепить около двенадцати. После первой ночи, проведённой здесь, ныло всё тело. После второй спина отказывалась разгибаться в прямую осанку. Холод в комнате стоял такой же, как и вчера, но Ральф не стал утруждать себя растопкой камина. Небо за окном было серым, но туч не наблюдалось. Максимум через час Рэннальф собирался покинуть это проклятое место.

Он переворачивал в сковороде бекон, когда в кухню вплыла королева в пижаме с котами. Если бы кто-то раньше сказал Ральфу, что даже в таком виде можно иметь величественный вид, он вряд ли поверил бы. Но Мэри Тейлор как-то по-особенному вздёргивала подбородок, будто заранее готовилась к битве, и даже «кошачья» пижама была на ней крепким доспехом.

— Ёж? – коротко спросила она, медленно опускаясь на стул.

Рэннальф отвернулся к плите, пряча улыбку.

— Милый, правда? 

— Ты надеялся, что я стану рвать на себе волосы?

— Орала ты вполне натурально, — пожал плечами Ральф, взяв со стола тарелку и выложив на неё поджаренный омлет с беконом, после чего вернул тарелку на место.

Мэри внимательно проследила за его движениями.

— Не обольщайся, это от неожиданности. Потом я угостила его молоком и выпустила.

Она потянулась через стол к красивому скрученному кусочку мяса, но, когда уже поддела его ногтями, Ральф легко стукнул её по пальцам.

— Один-один, — коротко сказал он, усаживаясь на стул и накалывая на вилку бекон. – Радуйся, после завтрака я уезжаю.

Девушка не ответила. Она проводила вилку взглядом, встала, взяла чайник со свистком, и, набрав в него воду из кашляющего крана, поставила на плиту. После сообщения об отъезде она как-то вдруг притихла. Не глядя на Рэннальфа, Мэри включила плиту, насыпала кофе в чашку, разбила яйцо в сковородку.

— Уиндэм, возьми меня с собой, — внезапно сказала она, оборачиваясь и просверливая Ральфа взглядом зелено-карих, кошачьих глаз.

Тот отложил вилку в сторону, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Я не ослышался? – вскинул он тёмную бровь.

— Только не надо острить.

Снова наступила пауза. Рэннальф был бы не против подбросить Мэри до Лондона. Это несложно, учитывая сложившиеся обстоятельства. Было бы верхом глупости и грубости заставить её добираться автостопом и поездом в то время, как сам он будет ехать в ту же сторону. Но просто так сдаваться королеве в котах Ральф не собирался.