В таком свете брак по договору казался довольно неплохим вариантом. А что? Деньгами обеспечит, пусть и небольшими, крышу над головой тоже даст. И раз его интересует лишь наличие законной метки – не станет лезть в мою жизнь. Идеально. Подобный брак всегда можно обернуть во взаимовыгодные партнёрские отношения, деловые, так сказать.

На этом моменте я слишком сильно укусила губу, и во рту появился привкус крови. Боль резко вспыхнула, а после схлынула без следа. Это пробудило мою соседку, которая взвизгнула и спросила:

«Чт-то с-случилось? П-почему во рту п-привкус к-крови?»

– Не кричи, пропажа, всего лишь прикусила губу, – успокоила я паникёршу, что наматывала круги внутри сознания. Раздался облегчённый вздох. – Лучше скажи, что ты думаешь по поводу всего разговора в столовой? – спросила я, пока соседушка вновь не спряталась.

«Х-хорошая идея, – быстро ответила Глория и добавила: – У н-нашего и-истинного голос п-приятный…».

– Меня голос и его внешность не волнуют, – резко оборвала я мечтательные нотки в голосе Глории. – Лучше скажи, брачные договоры слишком строги у вас?

«Н-не знаю, – слегка обиженно произнесла девушка, – м-многие а-ристократы их з-заключают».

– Понятно, – задумчиво пробормотала я. Значит, это не редкость и в целом пользуется спросом. Не думаю, что сделаю себе хуже, согласившись. Это позволит сбежать из этого прогнившего места без потерь, ещё и парочку бонусов докинет. Чисто деловые отношения, главное, чтобы этот ящер не начал права слишком сильно качать. Моя душенька не выдержит, если этот Рей… как его там… Будет настаивать на исполнении супружеского долга.

Предавалась размышлениям я долго, часа два. Позже за мной явилась незнакомая служанка и повела уже знакомой дорогой в главное крыло замка. День постепенно подходил к концу, становилось прохладнее, и ветер всё сильнее трепал крона золотых деревьев. Я вздрагивала, когда очередной порыв холодного воздуха забирался под тонкое платье.

Лишь зайдя в холл, я смогла чуточку согреть озябшие руки. В этот раз меня вели по правому коридору, через десятки поворотов и даже лестниц. Мы миновали небольшую картинную галерею – место, увешанное портретами предков, и добрались до роскошной двери из тёмного дерева.

Служанка коротко постучала, и, услышав одобрительный голос лорда, открыла двери. Те со скрипом поддались под женскими руками, медленно открывая проход в кабинет. Первым в глаза бросилось обилие книжных шкафов, заставленных толстыми рукописями. Разноцветные корешки так и манили, однако пришлось пройти мимо и встать перед витражным окном. Прямо возле него стоял рабочий стол, с кипами бумаг и статуэтками из серебра. А за столом, едва помещаясь в стул, сидел папаша Глории.

Вблизи он напомнил жабу, только без бородавок и пятен. Его даже нельзя было назвать упитанным, нет, скорее просто жирным. Лысая макушка блестела в свете заходящего солнца, а капли пота так и скатывали по морщинистому лбу. Возраст понять было невозможно, но явно не четыре десятка лет прожил.

И что только нашла в нём мать Глории? Не думаю, что в молодости он был писаным красавцем. Может, – я ужаснулась пришедшей догадке, – он силой взял её? Не удивлюсь, если это правда. Махровое средневековье, чтоб меня.

– Здравствуй, дочка, – последнее слово жирдяй выплюнул, от пренебрежения так и хотелось скривиться.

– З-здравствуй, папенька, – произнесла я, криво улыбаясь.

Папаша побагровел, покрываясь некрасивыми пятнами. А чего ты ожидал? Скромно потупленных глаз, или же слёз с мольбами? Не бывать этому, по крайней мере, когда я руковожу телом.