«Н-наверное, б-благородная д-дочь лорда Эдельвейса, – глухо произнесла соседка и добавила: – В-виолетта».

«Стерва?» – уточнила, глядя, как сестричка стреляет голубыми глазёнками в моего истинного.

«Да», – чётко и коротко ответила Глория и спряталась.

Что же, приступим к знакомству. Я не глупышка Глория, спрятавшаяся в ракушку из-за их издевательств. Расправив плечи, я натянула на лицо обворожительную улыбку сумасшедшей. Выглянув из-за широкой спины экономки, решительно поспешила к столу. Эхо гулко сопровождало каждый мой шаг, заставляя семейство бледнеть.

Подойдя к замершей бледной мачехе, резко поддалась вперёд, заключая змею в объятия. Та сдавленно зашипела, пытаясь меня незаметно оттолкнуть. Я же держалась крепко, настраиваясь на пронзительную речь.

Вобрав в грудь побольше воздуха, и, быстро стрельнув глазами на моего ненаглядного партнёра, всхлипнула. Вспомнив все самые несправедливые вещи из прошлого, особенно щенка Тузика, выкинутого бабушкой, я горько зарыдала. Повиснув на шокированной Руделии, начала причитать:

– М-матушка-а-а! За что в-вы т-так со м-мной?! Я-я н-не хочу-у-у б-больше драить п-полы и уб-бирать навоз!

– Что? – ошарашенно выдохнула Руделия, таки отдирая мои руки от своих плеч.

Женщина не рассчитала силу, отчего я упала на пол. Это дало повод зарыдать ещё сильнее, уже размазывая сопли и слезы по лицу. Сквозь ресницы я наблюдала, как лицо «маменьки» бледнеет, а после наливается алым цветом зари.

В столовой слышался лишь мой надрывный плач, что нарушал тишину. Руделия испуганно посмотрела на моего истинного и вновь побледнела. Однако нужно отдать ей должное, леди быстро взяла себя в руки. Нацепив на себя маску безграничной тревоги и любви, она вскочила и бросилась ко мне.

– Доченька, что же ты такое говоришь? – громко пела мачеха, и тут же тихо зашипела мне на ухо, прикрываясь объятиями: – Ты что творишь, дрянь безродная? Закрой рот и сядь за стол, пока я не отправила тебя месить помои свиньям!

– М-маменька! Не от-тсылайте к с-свинья-ям… – надрывно закричала, отстраняясь от женщины.

Ишь ты, угрожает она! Возможно, будь здесь настоящая Глория, у неё бы что-то и получилось. Однако тело скромницы и затюканной девушки заняла я – Виктория Шевцова, студентка мединститута и ярая противница угроз. Как слышу, так и хочется сделать всё наоборот, чтобы не повадно было.

– Ах ты неблагодарная! – не выдержала Руделия, вскакивая и замахиваясь на меня рукой. Я даже зажмурилась, ожидая хлёсткий удар по щеке.

– Прекратить! – резко произнёс мой суженный ледяным тоном, после чего послышался скрежет отодвигаемого стула.

Несколько громких шагов, и меня больно дёрнули за руку, поднимая на ноги. Я ошарашенно раскрыла глаза, в которых словно поселился песочный демон – настолько их жгло после плача.

Сквозь мутную пелену удалось рассмотреть грудь, затянутую в знакомый уже камзол. Мужчина был выше на полторы головы, и чтобы посмотреть ему в глаза, нужно было задирать подбородок кверху.

– Эта девушка – отныне моя истинная пара, – ледяным голосом отчеканил дракон, кладя тяжёлую руку мне на плечо. Казалось, туда упала целая гранитная плита. – Я увидел достаточно, чтобы понять, что у вас здесь происходит. Мне плевать на ваши распри, и, будь моя воля, я бы просто улетел куда подальше и забыл этот инцидент.

– В-ваша Милость, – дрогнувшим голосом запричитала мачеха, заламывая руки, – возможно, Вы всё же ошиблись и Ваша пара – Виолетта? А эта дурочка, Глория, всего лишь решила так пошутить…

– Вы ставите под сомнения мои слова? – резко оборвал Руделию дракон, сверкая серыми глазами.