– Н-нет! Мы бы никогда не посмели, правда, дорогой? – дала заднюю эта змеюка, умоляюще глядя на безразличного ко всему главу дома.

– Да-да, Ваша Милость! – быстро проговорил тот, подобострастно глядя на почтенного гостя. – Моя жена просто переволновалась, не стоит принимать близко к сердцу слова глупой женщины!

– Я проведу здесь несколько дней, а после отправлюсь дальше, – ледяным тоном отчеканил дракон и посмотрел прямо мне в глаза: – У вас есть время подготовить брачный договор, чтобы мы не затягивали с церемонией.

– Б-брачный д-договор?! – отшатнулась я, не веря своим ушам. Этот гад решил меня сразу в оборот взять, или я просто что-то неправильно поняла?

– Именно, госпожа Глория, – холодно отчеканил дракон, глядя на меня своими серыми омутами.

Вертикальные зрачки завораживали, особенно когда начинали пульсировать и менять форму. Словно откликаясь, моя новая татуировка вторила ему, начиная легонько жечь запястье.

Не знаю, так ли должно быть, но даже незримый ветер сильнее играл на коже, заставляя линии плавно двигаться.

Я подняла полный возмущения взгляд на мужчину, пытаясь подобрать слова поприличнее. Этот «истинный» меня раздражал, поднимал в душе спящие до сих пор чувства. Я не могла сказать, что предвзято отношусь к людям или встречаю по внешнему виду, совсем нет. Просто бывали моменты, когда с первого взгляда ясно – перед тобой ненадёжный тип.

– Мне нужно лишь узаконить нашу метку, раз уж Создатель поставил её, – голосом моего новоиспечённого жениха можно было заморозить, а взглядом убить. – И при этом не следует рассчитывать, что я воспылаю любовью или же проникнусь чувствами к такой, как вы. Это просто брак, договорной брак и ничего более.

– Ясно, – процедила я, мечтая выцарапать ему глаза.

Он говорил таким тоном, будто я пела дифирамбы и навязывала себя. Самодовольный ящер, уверовавший в свою неотразимость. Пусть и харизматичный, особенно его улыбочка, но это не повод задирать нос. Видала я и покрасивее, у нас по телевизору таких актёров показывали – залюбуешься, во сто крат лучше него.

– А е-если я откажусь? – протянула я, даже забывая заикаться.

– Вашего мнения никто не спрашивал, – отрезал этот… ящер. Он смерил меня взглядом, задерживаясь на неказистом платье служанки, и насмешливо добавил: – Неужели вам по вкусу драить стойла?

– Прекрати, Глория! – резко и противно взвизгнула молчавшая до этого времени сестричка. – Ты выставляешь нас в дурном свете!

– Виолетта права, – поддержал крикливую дочурку отец. Он хмуро посмотрел в мою сторону, насупив кустистые брови, и сказал: – Ступай к себе. Мы обсудим с Его Милостью, лордом Рейдолиром, брачный договор, а после я вызову тебя для согласования деталей. Госпожа Брунхильда, проводите мою дочь.

Меня быстро выпроводили из столовой, даже не дав поесть. Экономка на протяжении всего обратного пути не произнесла ни слова и не пыталась меня зацепить. Возможно, увиденное и услышанное поразило её настолько, что дамочка решила не испытывать судьбу. Это к лучшему, определённо к лучшему.

Сидя на своей жёсткой кровати, обняв колени руками, я размышляла. Глория подозрительно затихла, и это несколько пугало. Я ждала хоть каких-то эмоций, слов, а их не было. Казалось, я осталась в одиночестве и без вредной соседки. Рассматривая стену перед глазами, задумчиво кусала нижнюю губу.

Я хотела сбежать. Увидев высокие стены и довольно обширную территорию, у меня возникли сомнения в побеге. Здесь и стражников, наверное, хватало, раз замок принадлежал лорду. Плюс у меня совершенно не было финансов, я даже не знала, чем пользуются местные жители. Выживать без гроша в кармане, да ещё во времена махрового патриархата и повышенной преступности – дело, заранее обречённое на провал. Меня либо убьют, либо изнасилуют, либо всё вместе. Ничего из этого не прельщало.