Подъехавший таксист посигналил, и Наташа потянула ребёнка за руку. Но Никита упёрся:

– Я не сяду в машину!

– Почему? На улице ветрено, а у тебя температура. На машине мы через пять минут будем у меня дома.

– Нет, нет! Нет, – в голосе мальчика слышался панический страх. – Пойдёмте пешком!

Наташа отдала водителю деньги за вызов и, взяв Никиту за руку, повела его. Он шёл, а ножки у него заплетались. Жалость заставила Наташу взять ребёнка на руки, и он тотчас обмяк на её плече.

Она не помнит, как донесла его до дома, и, не раздевая, вызвала скорую. Никитка то ли заснул, то ли был без сознания, но девушка аккуратно сняла с него верхнюю одежду и поставила градусник – тридцать девять и три.

Она запаниковала: ей казалось, что скорая едет слишком долго.

***

Этот день не задался у Максима с самого утра. Никита, который всегда легко просыпался, сегодня был вялым и падал на подушку после каждой одетой на него вещи. Макс злился на покойную жену: из-за неё ребёнка пришлось перевести в этот сомнительный садик, да и вместо пяти минут на машине он теперь тратил на дорогу в обе стороны целых полчаса.

Последние сто метров он нёс сына на руках, чего никогда не делал раньше, воспитывая в нём мужчину. А потом почти бегом обратно: в девять утра из-за предпраздничного дня встреча с подрядчиком. Макс хотел построить ещё один ресторан: уж слишком дорого ему обходится аренда.

Не заходя в дом, он сел в машину, и, только подъезжая к офису, обнаружил, что забыл телефон, хотя у его секретаря, Софьи Михайловны, все номера продублированы, так что осложнений быть не должно.

Григорий Семёнович уже ждал его в кабинете, но не сидел на предложенном секретарём кресле, а рассматривал рамки с грамотами и благодарностями, что были размещены на стене. Извинившись, Максим пожал крепкую ладонь подрядчика. Загорелое морщинистое лицо немолодого человека внушало доверие. Чувствовалось, что он не засиживается в кабинете.

Поскольку сумма подряда устраивала обоих, они перешли к обсуждению места строительства. Максим велел Софье пригласить Зоечку, аналитика из экономического отдела. Григорий Семёнович, особо не сведущий в этикете, аж поднялся с места, когда в кабинет вошла женщина лет сорока гренадерского роста. Он всегда считал, что место женщины – на кухне или рядом с детьми. Но когда эта статуя, усевшись за столом напротив, начала приводить убедительные доводы в пользу или против строительства ресторана в намеченных ими местах, Григорию захотелось переманить её в свою контору.

Выложив все теоретические выкладки, Зоя сказала, что нужно ещё обязательно осмотреться на месте. Максим предложил ехать на его машине: всё равно в офис всем возвращаться, а так хоть на бензине сэкономить можно. Объехав места в центре, где ещё стояли полуразрушенные, огороженные цинковыми заборами здания, они отправились в новый микрорайон, где маленькие кафе располагались только на первых этажах супермаркетов. Зоя убедила их, что ресторан нужно открывать здесь: район прирастает многоэтажками, а значит, будет много молодёжи, которая и составляет основу посетителей этих заведений.

Но не успели они отъехать, как лихая маршрутка подрезала их, смяв крыло и раскрошив на мелкие осколки фару. Зоечка припечатала своим весом худощавого подрядчика, сидевшего с ней на заднем сиденье, а Максим, только выйдя из машины с противоположной стороны – со стороны водителя дверцу заклинило, – начал бледнеть. Что если бы Никитка был с ним на переднем сиденье?.. У него с утра была такая мысль – взять его с собой...