– А где мама? – я изучала взглядом огромный зал, но так и не могла выхватить среди разодетых гостей ее платье или прическу.

– Она сразу, как мы приехали, отправилась к себе, а мальчиков отпустила немного повеселиться на улице вместе с другими детьми. Не беспокойся, за ними присмотрят, я отдал приказ.

– Спасибо, – тускло поблагодарила я.

Без мамы и ее незримой поддержки этот печальный праздник сделался для меня еще горше. Пропало хорошее настроение и вера в лучшее, мною снова овладело отчаяние – не видела я в тот момент в своей судьбе ничего хорошего. Но понимала, почему мама так поступила, и не обижалась на нее. Находиться рядом с подвыпившим Лириком было для мамы просто опасно – уж слишком рьяно он ее добивался и не гнушался никаких грязных методов. Так что и правда лучше маме провести этот вечер в запертой комнате, ну а я как-нибудь справлюсь, не маленькая же, а вполне замужняя дама.

– Устала? – спустя несколько часов наклонился к моему уху муж. – Можем уйти, если хочешь.

– Да, пожалуйста, – кивнула я.

Тогда лорд Агнар постучал ножом по кубку, привлекая всеобщее внимание и начал говорить:

– Спасибо всем, кто пришел сегодня разделить наш с леди Дорофеей праздник, это очень ценно для нас! Настало время нам удалиться, ну а гостям – продолжить веселье!

Под громкие аплодисменты, свист и улюлюканье муж подхватил меня на руки и неспешным шагом вынес из зала. Я прикрыла глаза и устало опустила голову на его широкое и твердое плечо, радуясь возможности наконец-то скрыться от чужих оценивающих и любопытных взглядов. Лорд Агнар, следуя традициям, поднялся вместе со мной по лестнице, перенес через порог спальни и передал в руки горничных, а сам же оставил нас для подготовки.

13. Глава 13.1

Девушки, непривычно молчаливые, в четыре руки раздели меня, разобрали прическу, а потом отвели в купальню, где уже пузырилась белоснежной и ароматной пеной дубовая бадья. Они мыли меня, споласкивали, потом натирали чем-то масляным с ароматом ванили. В конце обрядили в тонкую белоснежную ночную сорочку до пят, а на голову надели венок из сухоцветов – символ семян, которые непременно взойдут по весне.

И лишь когда я стояла, отвернувшись ото всех к окну, в ожидании, пока горничные покинут спальню, услышала:

– Говорят, ТАМ лорд просто огромный, – шептала с восторженным придыханием одна из девиц, с которой мы не раз встречались на работе. Тогда она показалась мне довольно милой и приветливой.

– Как бы не искалечил нашу выскочку, – захихикала другая, которую я тоже знала до замужества. – Одна кожа, да кости и росту как в козе – глянуть не на что.

– Это точно. Она, поди, и не знает, что с мужиком делать надо. Вот не повезло жениху!

– Если бы не оказалась феей, да не попалась лорду на глаза, ни один бы мужик на нее и не посмотрел, – презрительно фыркнула вторая.

– А эти ее жуткие волосы.

– Как у свиноматки, мне аж прикасаться было мерзко…

Щелкнула дверь, отрезая меня от их противного смеха, и я обняла себя руками, позволяя напряженной спине чуть расслабиться. Прислонилась лбом к холодному окну и прикрыла глаза. За что они так со мной? Что я им сделала, этим простым девицам? Ведь мы нормально общались, когда я работала на кухне и других помещениях замка, а теперь слуги со злорадным удовольствием точат свои ядовитые языки о мое незавидное положение и даже этого не стесняются. Как и не стремятся хотя бы скрыть ради приличия.

Приход мужа я почувствовала за несколько вдохов до того, как открылась дверь в комнату. Постаралась взять себя в руки, чтобы быть спокойной, но он все равно что-то прочел по моему лицу. Устало потер переносицу и поинтересовался: