Пока мама вела меня по прохожу между заполненными людьми скамейками, я смотрела только в глаза жениха, именно они не позволили мне трусливо развернуться и сбежать. Я не слышала торжественной музыки, что звучала в храме, негромкого гула чужих голосов, даже шагов своих не слышала! Только темно-серые глаза вели меня вперед, словно веревками притягивая к себе.

Речь священника слилась в монотонный гул, отдельных слов я не услышала, хотя внимательно следила за тем, как шевелятся его губы. Только в самом конце речи ответила на вопрос «Согласны ли вы?» утвердительно, не дав себе времени на раздумья. И сама удивилась той прозвучавшей в голосе твердости, как будто это не из меня четкое «да!» вырвалось, а из практически-мужа. Советник подал золотой, украшенный самоцветами поднос, лорд Агнар первым взял изящный обручальный браслет, тот, что поменьше, и защелкнул на моей руке. То же самое сделала и я со вторым браслетом – украсила им широкое запястье жениха.

– Поздравляю, вы супруги отныне и на веки! Лорд может закрепить таинство поцелуем со своей леди.

Расплавленная ртуть обожгла, твердые только на вид губы приблизились к моим и прижались на несколько вдохов, теплый язык скользнул почти невесомо, и как только сдавленный ах готовился вырваться из меня, все закончилось. Мы снова стояли рука к руке и принимали поздравления. Первыми к нам подходили самые почетные гости, в том числе и глава города.

– А ты хитрец, Агнар, – погрозил он пальцем моему мужу. – Такое сокровище прятал у себя в замке!

От панибратства, с которым общался Лирик с лордом северных земель, меня скривило. Неприятно было наблюдать, как глава всячески пытался продемонстрировать свою близость к лорду миротворцев. Бдительный Радвальд тут же оказался возле нас и увел главу, заняв того беседой. Мама подошла только тогда, когда Лирик скрылся из виду. Она взяла ладонь моего мужа, положила ее поверх моей и сжала своими руками.

– Благословляю, дети, – просто сказала мамочка, и в уголках ее изумрудных глаз сверкнули слезинки. – Живите в мире и любите друг друга.

– Спасибо, матушка, – лорд Агнар склонился в поклоне, а его голос внезапно охрип.

После лица всех, желающих принести поздравления, слились для меня в один сплошной поток. Я стояла рядом с мужем, выслушивала слова людей, с которыми даже не была знакома, и улыбалась, делая вид, что бесконечно счастлива в этот момент.

Обратно в замок я уже ехала в карете вместе с мужем. Он чем-то сосредоточенно размышлял и за всю дорогу не проронил ни слова. Я же старалась не отвлекать его и не мешаться, потому сидела тихо и неподвижно, как мышка, почуявшая кота. Предсвадебный мандраж снова вернулся – не было рядом мамы, способной успокоить, а муж, глубоко погрузившись в себя, даже не замечал моего состояния.

Пировали и внутри замка, и снаружи. Общее помещение, предназначенное для этого, просто не было способно вместить всех желающих. Поэтому на улице расчистили двор от снега, поставили металлические жаровни и даже организовали сцену для музыкантов. Мы, как молодожены, сидели во главе стола внутри замка. И снова произносились тосты, снова веселье довольно быстро перешло в разряд безудержного, отдавая дань столь редкой и судьбоносно важной свадьбе.

Лорд Агнар ухаживал за мной за столом, подкладывая новые куски мяса, следил за тем, чтобы мой кубок с ягодным морсом не был пуст. Он и сам в этот день предпочел отказаться от вина и более крепких напитков. Да я вообще не припомню, чтобы видела его употребляющим что-то подобное. Застолье шло своим чередом, и тогда я решилась поинтересоваться у мужа: