В храм меня везла помпезная карета, наверняка собственность лорда. Рядом сидела нарядная мама – ей тоже пошили богатое платье и подарили полушубок из меха северного волка – и братья в одинаковых бордовых костюмчиках и теплых цигейковых тулупчиках поверх. Но что больше всего меня радовало – это сытый блеск их карих глаз. Сейчас они светились задором и предвкушением праздника, болезненная худоба с мальчишечьих щек почти ушла, а значит, все, что я сделала – не напрасно.

«А может, и источник был не так уж бессилен, раз мое заветное желание сбылось» – закралась шальная мысль. Я же не уточняла, каким образом прошу его исполнить, хоть и имела в виду хорошую постоянную работу для себя и мамы. И даже ее мы получили. А теперь я страдаю, что будущий муж, почти Владыка Севера, слишком холоден ко мне, да я только за братьев должна быть ему по гроб благодарна. Так глупо, но как донести свои мысли сердцу?

– Не плачь! – подпрыгнул Каил и ткнулся темноволосой вихрастой макушкой мне в живот.

– Да, Дора, ты такая красивая сегодня! – последовал примеру брата Дем. – Та у нас как принцесса.

– Это же твой праздник, почему ты грустишь?

– Ведь будет музыка, куча еды и торт, – благоговейно закончил Дем.

– А еще танцы! Обещай, что станцуешь со мной?

– И со мной!

– Обещаю, – я рассмеялась и потрепала кучерявые макушки.

Мама же просто пересела ко мне на сиденье и прижала к себе.

– Все будет хорошо, – шептала она. – Все идет так, как и должно было быть. Лорд Агнар тебя не обидит, я вижу, что он хороший человек, просто как правителю ему приходится зачастую принимать сложные решение.

– Но я ему совсем не нравлюсь, мам, – впервые высказала я то, что так меня беспокоило. – Ты бы видела его любовницу, я ей и в подметки не гожусь.

– И тем не менее, в подвенечном платье сидишь сейчас ты, – улыбнулась мама, но тут же снова стала серьезной. – Он обязательно тебя полюбит, дочка, как только увидит, какая ты.

– Маленькая и невзрачная? – шмыгнула я носом. Мама тут же достала платок и промокнула мне лицо.

– Не порти макияж, он тебе очень идет. Ты у меня невероятно красивая, как внутри, так и снаружи, и совсем скоро сама убедишься в этом. Да, феи чуть меньше, чем другие народы, но кто сказал, что женщина не должна быть маленькой и хрупкой? Наоборот, так ее гораздо больше хочется носить на руках и защищать от всяких несуразиц. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Уверенные слова мамы чуть успокоили, и я перестала плакать, только сжимала изредка подол нежно-голубого платья и тут же его расправляла, не желая портить подобную роскошь.

У ворот главного городского храма нас встречали с почестями. Ради главы миротворцев на ступеньки крыльца и прямо на снег расстелили красную ковровую дорожку. Как только я выбралась на нее, раздались аплодисменты и чьи-то залихватские крики – народ желал хоть краем глаза посмотреть на господский праздник, хоть так поучаствовать в нем. Мальчишкам в руки сунули по корзинке, и они шли впереди меня, рассыпая крупу – на сытую жизнь, сахар – на сладкую жизнь и мелкие коины – на богатую жизнь. Его сиятельство на торжество не поскупился. А как только мы вошли в двери храма, простой люд кинулся собирать все с красного ковра, и я не могла никого осуждать – сама недавно точно так же нуждалась.

У алтаря меня ждал жених. Его фигура занимала почти все пространство, и поспорить с ним габаритами мог лишь стоявший рядом Радвальд. На лорде Агнаре был голубой с белым, в тон моему платью, кафтан, отделанный золотыми пуговицами и высочайшими знаками отличия. Волосы жениха снова были заплетены в сложную косу, и я даже завидовала такому роскошному богатству. Насколько бы все было проще, окажись мои волосы того же естественного оттенка…