— Ты врешь!

Хайред несколько гим потрясенно молчал, лихорадочно подыскивая объяснения увиденному, а затем сдался и все-таки спросил:

— Что это было?

Трой кинул на него косой взгляд, последний раз потер виски и поморщился — явно от боли или какого-то другого неприятного ощущения.

— Догадайся! — бросил он неприязненно и, вытащив из мешка нож, сам стал свежевать тушку кворума.

Пожарить одну жирную ляжку и мясистые передние ноги кворума Всадник все-таки доверил Хайреду, а остальное оставил Твари, бережно сдернув со зверька шкурку.

— Он костью-то не подавится? — Хайред переживал, разумеется, не за дракона — ощущения от застрявшей в больном горле кости будут совершенно непередаваемыми, особенно когда Всадник полезет ее доставать.

— Конечно, нет, — кажется, Трой слегка смягчился, ошибочно приняв его вопрос за заботу. — Он их перекусит с легкостью.

Так и произошло. Когда суп сварился и настоялся, а мясо покрылось ароматной шипящей корочкой, Хайред указал Твари на подготовленную тушку.

— Ну давай, — сказал он вслух. — Ешь.

Драконыш радостно пискнул, бросился к добыче и безо всяких усилий откусил от туши кусок — вместе с ребрами и, кажется, частью позвоночника. Послышался аппетитный хруст — надо же, а маленькие драконы, оказывается, пережевывали пищу! — и Тварь потянулся за добавкой. Трой успел только разлить суп по мискам, а половина кворума уже исчезла в покрытом чешуей животе.

— Так что? — Хайред насмешливо посмотрел на Всадника, принимая у него миску. — Может, все же стоит наловить штук пять про запас?

— У следующего укрытия они тоже водятся, — помедлив, ответил Трой. — Я видел норы.

В его словах был резон — если расстояния от одного укрытия до другого точно рассчитаны, не стоило задерживаться в одном месте надолго. Хайред кивнул и протянул Всаднику жареную ногу.

— Отрежь половину, — буркнул в ответ на недоуменный взгляд.

Трой недоверчиво нахмурился.

— Я не… — начал было он, но Хайред перебил:

— Что, не хочешь? Так я и без твоих фокусов знаю, что это вранье. Режь давай и не делай мозги!

Бросив на него странный взгляд, Всадник все же потянулся за ножом и отсек ровно половину.

Хайред удовлетворенно кивнул и вцепился в истекающее соком мясо зубами. В конце концов, кем бы ни был его навязанный судьбой спутник, а свое место в этой жизни Хайред знал четко: он был Охотником. Как бы ни менялся мир, с драконами ли или без них, роль Охотников оставалась неизменной: обеспечивать мясом другие сампы. И пусть далеко не всегда это получалось делать охотой — многие мужчины в иных поселениях поколениями не выходили в поле, выращивая батарýмов — добыть и накормить все равно оставалось кредом любого, кто принадлежал к сампу Охотников. Принимая из рук Всадника с трудом добытое мясо или невероятно дорогие диковинные деликатесы, Хайред чувствовал себя хакловски неуютно, пусть у него и не было другого выбора. И только сейчас, расправившись с толстой ногой, он уже со спокойной совестью потянулся к миске с супом.

12. Глава 12

— Ну, и? — Хайред скрестил руки на груди и посмотрел на Троя с вызовом. — Опять свяжешь мне руки?

Новое укрытие, куда привел их Всадник, было очередной скальной грядой в два человеческих роста, не больше. Рюкзак с припасами на этот раз был закопан в мерзлую землю и замаскирован под свежую нору квóрумов, коих тут действительно водилось в изобилии. Мрачный Трой взял драконыша на руки и, отойдя подальше, позволил Хайреду сделать свою работу — меньше чем через лаг у них было по большой толстой тушке на брата, включая Тварь. Довольный собой, Хайред за несколько дем освежевал их и разделал те, что предназначались людям, после чего вытер лезвие горла одной из снятых шкур и демонстративно отложил оружие в сторону.