Со всех сторон от него начали мелькать призрачные зеленоватые огни. Они то вспыхивали, то снова гасли, появляясь в самых разных местах. При этом слышался звонкий смех и женские голоса, зовущие его к себе.

Локвин знал, что если сойдёт с тропинки, то уже вряд ли не сможет отыскать её снова. Невидимые существа кажется, не могли навредить ему просто так, иначе бы уже давно напали. Потому можно было не обращать на них внимания и продвигаться вперёд.

***

Он ничего не видел и не слышал, но внутреннее ощущение того, что навстречу ему кто-то идёт, было абсолютным. Локвин колебался всего мгновение, прежде чем сделать несколько шагов в сторону от тропинки.

Он был готов к тому, что на него тут же нападут, однако этого не случилось. Огни больше не вспыхивали, а смех и голоса умолкли.

«Они тоже чувствуют приближение чего-то очень опасного…» — понял Локвин, и эта мысль заставила его испугаться ещё сильнее.

Нельзя было отходить от тропинки слишком далеко. Он позволил себе сделать шагов пять или шесть, прежде чем бесшумно опустился на землю. Густой туман, словно одеяло укрывал его, но Локвин всё равно опасался, что его могут заметить.

Прошла минута, две, три, но ничего не происходило. Локвин уже решил, что ощущения обманули его, однако именно в этот момент на тропинке, которая была едва различима с такого расстояния, показалось первое существо.

Оно было высотой больше трёх метров и невероятно худым. Бесформенная материя, укрывавшая его тело, свисала рваными лохмотьями и порой начинала колыхаться, хотя никакого ветра не было и в помине.

Непомерно большая для такого тела голова представляла собой голый череп, в котором имелась всего одна, зато очень большая глазница. Внутри неё мерцал довольно яркий огонь, который бросал очень странные, зловещие отсветы на всё окружающее пространство.

Следом за первым существом появилось второе, потом третье. Всего их было около десятка. Локвин не смел поднять голову достаточно высоко, чтобы сосчитать их всех.

Ужас пригвоздил его к земле, не давая двигаться и даже дышать. Он впервые видел этих существ, но откуда-то точно знал, что ни в коем случае нельзя дать им себя обнаружить.

Локвин даже глаза не хотел открывать, но любопытство всё же оказалось сильнее. Тогда он сумел разглядеть, что некоторые из этих странных существ несут на своих спинах деревянные клетки, в которых явно кто-то был.

«Люди, — с ужасом догадался Локвин. — Эти неведомые твари поймали людей и теперь несут их с собой, чтобы…»

Он даже не хотел думать о том, что ждёт несчастных пленников. Те кажется, были в сознании и беспомощно стонали и как-то вяло тянули руки из клеток. На их мучения никто не обращал внимания. Было даже не совсем понятно, живы ли в полной мере эти огромные скелетообразные существа.

Двигались они медленно, раскачиваясь при каждом шаге. Порой слышалось их негромкое бормотание, но была ли это речь в привычном понимании этого слово, оставалась загадкой.

«Ну же, быстрее уходите!» — мысленно умолял их Локвин. У него стремительно начинали сдавать нервы. Всё-таки он не был готов к чему-то подобному. Хотелось уже как можно скорее отыскать меч и вернуться в мир живых, а эти полудохлые твари тащатся со скоростью черепах…

Впрочем, как оказалось, их медлительность была более чем обманчивой. В какой-то момент первый скелет замер на месте, а потом вдруг сделал такое быстрое движение, что Локвин не поверил своим глазам.

Его длинные и тонкие, как ветки руки метнулись куда-то в сторону от тропинки, и тут же послышался оглушительный визг. Локвин поморщился, но не стал шевелиться и зажимать уши руками. Нельзя было привлекать к себе внимание.