Погрузились.

Санки скользнули вниз и помчались, петляя между деревьями. Ира заметила, как перед стартом Амелия снова сотворила какое-то колдовство: всполохи света пробежали по полозьям.

И теперь снег летел в лицо. Было страшно и весело одновременно. Помнится, в далеком детстве Ира, как и все, каталась с зимних горок — ощущения были похожие…

Наконец спуск закончился, и сани плавно покатили по узкой прямой дорожке. В конце пути горел тот самый желтый свет, что с вершины виделся точкой. Теперь стало ясно, что это окна дома, таящегося в глубине леса среди густых заснеженных елей.

Дом оказался большим, сложенным из массивных бревен. Трехэтажным. Вдоль второго этажа тянулся по всему периметру широкий балкон, а третий был мансардным.

На просторном крыльце всю честную компанию встречала улыбающаяся румяная женщина в длинной шубе и валенках. Рядом с ней, свесив на ступени шипастый хвост, лежал изумрудно-зеленый дракон в красной войлочной попоне.

— Привет, Фло! — крикнул Сай, обращаясь к незнакомке. — Мы еще одни рабочие руки привели. Повезло нам, да?

— Привет, — помахала женщина и тепло улыбнулась. — Заходите в дом. Замерзли, наверное?

— Еще как, — потирая озябшие ладони, пожаловалась Амелия. — Когда колдую, из рук будто вся сила уходит и все тепло. Мерзнут моментально, даже в толстых шерстяных варежках. Это, наверное, потому что я неумеха…

— Ничего ты не неумеха, — успокоила Фло. — Ты ведь только учишься. Нужный навык с опытом придет.

— Точно, — подбодрил подругу Сай. — С подъемником и санями ты вон как ловко обходишься. А ведь никто из бытовиков, работающих на обслуге склонов в Ясновских шале, так и не смог сдвинуть с места этот старый бугель. Именно поэтому и бросили…

— Просто возиться не захотели, — покачала головой Амелия, стряхивая с обуви снег. — Сейчас бугельные подъемники на таких крутых склонах не ставят — техника безопасности. Так что мой талант тут совершенно ни при чем.

— И все-таки Сай прав, — ласково улыбнулась Фло. — Подъемник — штука дорогая. Просто так они бы его не оставили. Тут раньше еще два стояло — их маги компании перенесли на другие склоны, а этот — так и не смогли… Пойдемте скорее чай пить. Я уже заварила.

Она исчезла за дверью.

— Чего ты опять на себя наговариваешь? — Сай бодро похлопал Амелию по плечу. — Все нормально же было? — Потом повернулся к зеленому дракону. — Тебя занести в дом, Безлап?

Дракон грустно вздохнул и отвернулся.

— Пусть лежит, — сказала Амелия, гладя рептилию по голове. — Он так любит смотреть на звезды.

— Да уж, — вздохнул Сай. — Что ему еще остается…

Пока они говорили, Ира во все глаза рассматривала дракона. Он был раза в четыре крупнее Вереска. Со взрослого льва размером. Массивный, длинный, с фактурной, чуть перламутровой чешуей. От кончика носа до кончика хвоста тянулся по хребту ряд крепких шипов. Тот шип, что рос меж ноздрей, был большим, как рог у носорога. От него, изгибаясь над глазами и уходя за уши, тянулись два уса с завитушками на концах.

У Иры даже дух захватило.

Очень захотелось дотронуться до зеленого дракона. Из всех увиденных он был самым впечатляющим и даже немного страшным.

Сай заметил Ирин взгляд.

— Нравится? — и сам ответил на свой же вопрос: — Да, Безлап очень красивый. Он — редкий представитель древней драконьей породы. Когда-то давно эти прекрасные создания сопровождали на прогулках и охотах королев и королей. Безлап тоже, скорее всего, был охотничьим драконом, но ему не повезло родиться в наше время, когда драконов почти не ценят. Бывшие хозяева бросили его в лесу одного, израненного. Мы нашли… Ладно, пойдем, а то холодно.