«Они же говорили про бугель», — вспомнила Ира.

И верно. Провода загудели, пришли в движение. Вскоре из-за кустов вылетела длинная палка с двумя ответвлениями на конце, похожая на швабру. Сай схватил ее на ходу, зацепил за ремешок на носу саней, и их рвануло…

Это был заброшенный бугельный подъемник из тех, что таскают на вершины горных склонов лыжников и ватрушки. Ира каталась на таком в одном из зимних парков под Волжском. Только там, на родине, бугель работал благодаря мощным движкам, а тут, в горах близ Пикобурга, его двигала настоящая магия.

Сани продрались сквозь заросли кустов, после чего лес немного расступился в стороны. Когда-то давно тут вырубили просеку и почистили склон, чтобы было удобно подниматься наверх, к началу спуска. Теперь же этот подъемник и трассу по какой-то причине забросили. Часть пути заросла ползучим можжевельником, но часть еще оставалась чистой…

Гора становилась круче. Склон задирался в вертикаль. Теперь все пассажиры почти лежали на спинке саней, а город захлестывал волной огней горное подножье. У Иры дух захватило от невероятного зрелища.

Да и страшновато было.

Вдруг сани перевернутся? Или порвется ремень, и они полетят вниз?

Ира украдкой взглянула на спутников. Никто из них не выказывал беспокойства. Вереск озорничал — вытягивал шею и пытался схватить пастью хлещущие по плетеным бортам ветки.

— Хватит, — приструнил его Сай. — Перевернешь нас. У тебя-то вон крылья есть, а нам несладко придется.

Пристыженный дракон недовольно фыркнул, но баловаться перестал.

Когда подъемник затянул их на вершину, Амелия ловко отвязала сани от «швабры».

Движение закончилось. Ветер дунул в лицо.

Ира с трудом разогнула затекшие ноги. Вроде недолго ехали, а она успела не только окостенеть в неудобной позе, но и здорово замерзнуть. Городские джинсы — не лучшая одежда для гор. Даже угги с толстой меховой прослойкой внутри начали пропускать мороз. Обветренные во время движения щеки щипало. Теплую, да вот только излишне короткую куртку хотелось натянуть до колен.

Лучше сразу до пяток!

И варежек нет.

Ира сунула руки в рукава, соорудив подобие муфты.

— Замерзла? — с сочувствием спросила Амелия. — Потерпи, совсем немного осталось.

— Скоро согреешься, — подбодрил Сай. — В приюте огромный камин и две печки. А еще там горяченный чай. С луком.

— С чем? — удивилась Ира.

— С луком, — повторил парень. — Ты никогда не пила чай с луком? Знаю, звучит странно, но на деле — очень вкусно. — Он ухватился за ремень саней. — Та-а-ак, давайте-ка немного оттащим их от края… Вон туда. На гору мы заехали, а теперь покатим с горы…

Он махнул рукой, указывая на что-то впереди.

Ира посмотрела, и у нее сердце ушло в пятки.

Склон буквально обрывался вниз.

Весь утыканный треугольниками острых елей, он почти вертикально обрушивался в долину.

Внизу было темно. Лес сгущался у подножия, перечеркнутый редкими венами дорог и просек. В самом его сердце горел одиноко маленький желтый огонек.

Там находилось жилье.

— А теперь с ветерком. Садитесь и держитесь крепче, — предупредила Амелия.

— Мы собираемся скатиться вниз? — уточнила Ира, всем сердцем надеясь, что предположение ошибочное.

— Конечно, — отозвался Сай. — Всегда так делаем, если поздно возвращаемся.

— И обходилось? — Вопрос вырвался у Иры непроизвольно.

Сай снова сказал:

— Конечно, — а потом добавил: — Амелия справится, не сомневайся.

Это загадочное «Амелия справится» отчего-то успокоило. Новые друзья явно проделывали подобное не первый раз. Они вообще не волновались и не боялись. Что ж, придется им довериться.