— Фаби, что за глупый розыгрыш? — потребовал в свою очередь объяснений Персиваль Филмор.

— Розыгрыш?! О, я даже не удивлена, что ты именно так подумал, Перси! — обличительно ткнула пальцем в мужа Фабиолла. Твой кот! Да ведь для тебя нет ничего важнее него, не правда ли?

— Фаби... — пробормотал Персиваль Филмор.

— Этот паршивец вчера вечером сбежал! Крошка выбежал за ворота и скрылся на другом конце улицы. Я была уверена, что больше мы его не увидим, а зная, как ты к нему привязан... В общем, я решила разыскать кота из того же помета, что и Крошка. На это требовалось время. Поэтому я придумала историю с похищением и подбросила записку о выкупе. Да, я приказала Эбби забрать деньги. Потому что покупка взрослого кота адиарской породы с безупречной родословной — недешевое удовольствие даже для твоей жены, Персиваль Мортимер Филмор! — выпалила Фабиолла и обессиленно опустилась на диван.

С минуту двое мужчин и девушка, скрывавшаяся под личиной парня, даже не шевелились. Как только Филмор справился с потрясением от услышанного, он осторожно подошел к супруге, присел рядом и накрыл ее ладонь своей. Детектив и его помощник сразу почувствовали себя лишними и поспешили удалиться.

— Ты расстроен, Томас? — спросил Квентин, когда они сели в экипаж.

— Я чувствую себя неловко из-за того, что произошло у Филморов, — призналась Нина. — Пока вы разговаривали с дворецким, я перекинулся парой фраз с Эбби. Девушка заверила меня в том, что когда ее позвали в гостиную, она как раз собиралась сообщить хозяйке о возвращении Крошки Первого. Уверен, без нашего вмешательства госпожа Филмор смогла бы сообщить мужу о подмене кота гораздо деликатнее.

— Ложь всегда остается ложью.

— Даже если она продиктована заботой о близком человеке?

— Да.

— Даже если она может оградить от сильных эмоциональных потрясений?

— Да.

— Даже если...

— Томас, ты забыл, чем чревато обилие глупых вопросов? — напомнил детектив.

Нина под его пристальным взглядом сразу смолкла. Весь путь до «Логова» она старательно гасила в себе желание доказать дракону его неправоту.

Только когда возница остановился перед зданием, в котором располагалось детективное агентство, девушка осознала подлинную причину собственного раздражения. Когда вскроется ее обман с личиной, Квентин Элтор не проявит снисходительности. Еще утром, оставив на столе Диондры Грантвуд поддельные документы на имя Томаса Аспера, Нина была готова исчезнуть из «Логова» при первом же намеке на разоблачение. Теперь это решение почему-то перестало ее устраивать. Девушка не понимала, почему для нее стало важно мнение дракона, но от осознания того, что он ее не простит, внезапно стало грустно, а сердце кольнуло холодом.

— Да не переживай ты так, Томас. Все ведь благополучно закончилось, — заметив подавленное состояние помощника, посоветовал Элтор и хлопнул парня по плечу.

В приемной их встретила невозмутимая Диондра, и детектив на ходу бросил секретарше:

— Ди, закажи цветы на адрес редакции «Магического сплетника».

Госпожа Грантвуд удивленно приподняла четко очерченные брови и перевела взгляд с детектива на его помощника. Нина оказалась удивлена не меньше ее, поэтому Томас Аспер лишь пожал плечами, прежде чем шмыгнуть вслед за Квентином в его кабинет.

— Раз уж даже ты считаешь меня виновным в произошедшем инциденте, отправлю этой Ролинс письмо с извинениями, — произнес Квентин, усаживаясь в любимое кресло.

Нина не нашлась, что возразить. Лишь продолжила смущенно переминаться с ноги на ногу.

— Как впечатления от первого рабочего дня? Еще не надумал сбежать, Томас? — спросил детектив, указав помощнику на один из стульев, расставленных перед его рабочим столом.