— Доставил курьер, — многозначительно понизив голос, произнес счетовод.

Нина в недоумении осмотрела конверт и не обнаружила на нем никаких надписей.

— Вместе с этим, — заметив ее замешательство, Арчибальд Ретон кивнул на огромный букет оранжево-красных гербер. Стараниями почтенного счетовода цветы уже стояли в вазе.

Щеки Нины вспыхнули от догадки, и она смущенно поблагодарила господина Ретона. Скоро в редакции появятся Селестина и Клайд. А значит, если она хочет прочесть письмо Элтора в одиночестве, нужно поторопиться.

Не понимая причины собственного волнения, Нина вскрыла конверт как только оказалась в кабинете.

«Глубокоуважаемая госпожа Ролинс!

Приношу свои искренние извинения за недоразумение, произошедшие во время вашего посещения детективного агентства «Логово». Рискну предположить, что ваш визит был связан с потрясшими Литорию похищениями фамильяров. Если вы все еще хотите взять интервью, предлагаю связаться с моим секретарем и согласовать время для встречи. Полагаю, мнение профессионального детектива для ваших читателей будет иметь гораздо больший вес, чем анонимные версии произошедшего.

С наилучшими пожеланиями, Квентин Элтор»

— Самоуверенный болван! — скомкав письмо, прошипела сквозь зубы Нина.

Чего она ожидала от дракона? Уж точно не намеков на несостоятельность собственных идей! Если раньше Нина собиралась опубликовать только самые интересные версии читателей о похищениях, то теперь вознамерилась разместить на страницах «Магического сплетника» даже самые невероятные. И никакого интервью!

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, на секунду зажмурилась, а потом прошла к столу. Пора было приниматься за работу. Нина только что поняла, какой будет следующая статья.

Через полтора часа текст был готов. Главный редактор «Магического сплетника» призвала читателей проявлять бдительность в отношении домашних питомцев, предположив, что на фоне происходящего с фамильярами, они тоже находятся в опасности. Статья получилась вполне невинной. Если не считать ехидства автора по поводу того, что люди, расследующие похищения животных, не всегда способны отличить фамильяра от обычного кота.

Обсудив с Селестиной и Арчибальдом Ретоном их первые тексты для новых колонок и убедившись, что раздел светской хроники, благодаря стараниям Клайда, заполнен сплетнями разной степени пикантности, Нина покинула редакцию.

— Ты опоздал, дружочек, — с порога известила помощника детектива Диондра Грантвуд. — Но тебе повезло, шеф еще не появлялся.

Только Нина успела облегченно выдохнуть, как в приемную вбежал Элтор.

— Ди, разыщи Трасса. Томас, отчет по вчерашнему расследованию должен быть у меня на столе к полудню, — не размениваясь на приветствия, раздал указания детектив. Он метнулся в свой кабинет, пробыл там пару минут, а затем также стремительно покинул контору.

— Что это с ним? — спросила Нина.

— Вероятно, наткнулся на что-то интересное, — пожала плечами Диондра, методично просматривая содержимое пухлой картонной папки. От бумаг ее отвлекли уже дважды — сначала Томас, а потом Квентин. Поэтому сейчас она едва заметно хмурилась, отыскивая столбец с нужными данными.

— А меня с собой не взял, — с почти детской обидой прокомментировал действия детектива его помощник.

Диондра тут же наградила его крайне неодобрительным взглядом.

— Если я не ошибаюсь, тебе было поручено написать отчет, дружочек. Сейчас в конторе как раз пустует письменный стол, — сказала она, выразительно указав головой в сторону кабинета Элтора.

Завуалированное требование покинуть приемную Нина посчитала справедливым. Поэтому, примирительно подняв руки, Томас Аспер проследовал в указанном направлении.