— Я схожу за Эбби, — с готовностью откликнулась Фабиолла Филмор.

— Госпожа Филмор, прошу, не лишайте нас своего общества. Уверен, ваш дворецкий справится с этой задачей. У меня создалось впечатление, что он на редкость расторопный малый, — Квентин, продолжая улыбаться, взял Фабиоллу Филмор за руку. Жест был почтительным и не выходил за рамки приличий. Только Нина все равно догадалась, что детектив пытается помешать женщине покинуть гостиную.

Персиваль Филмор, довольный манерами Элтора и похвалой в адрес дворецкого, не заметил охватившего супругу замешательства. Она заметно побледнела, но была вынуждена остаться в комнате.

Через пять минут на пороге гостиной появилась та самая горничная, за ловкими манипуляциями которой детектив и его помощник наблюдали в парке.

— Эбби, ваши хозяева безмерно благодарны вам за содействие в возвращении Крошки, — сразу направил свое обаяние на перепуганную девушку Квентин. Голос его был мягок, на губах играла добродушная улыбка.

Смутившись, горничная потупилась и произнесла:

— Я всего лишь делаю, что велят.

— Не скромничайте, Эбби, — продолжал детектив еще более ласково. — Мы с помощником были в парке и прекрасно видели, как ловко у вас получилось оставить деньги в клумбе.

Девушка никак не отреагировала на похвалу. Она продолжала рассматривать сбитые носы своих туфель.

— Вот только я никак не могу понять: почему вы так быстро вернулись и зачем забрали выкуп? — выдержав многозначительную паузу, спросил Квентин. Нина, почувствовав на себе его взгляд, постаралась ничем не выдать нетерпения. Ей хотелось поскорее услышать признание.

— Эбби... Ты похитила Крошку? — неверяще уставился на девушку Персиваль Филмор.

Разразившись рыданиями, горничная имела все шансы надолго завладеть вниманием присутствующих. Но случилось непредвиденное. В гостиную вбежал еще один кот.

Он метнулся к камину и замер, обнаружив там свою точную копию. С удивлением кот медленно обошел подушку, не упустив возможности обнюхать пушистого собрата, вальяжно расположившегося на ней. Крошка Первый настороженно подергивал хвостом, следя за перемещениями Крошки Второго. В итоге хорошие манеры взяли верх над недоверчивостью — Крошка Первый встал, демонстративно потянулся, а потом улегся, свернувшись компактным калачиком, тем самым освободив место для Крошки Второго. Мгновением позже оба кота уже лежали на подушке, демонстрируя полное равнодушие к устремленным на них взглядам людей.

— Почему их двое? — растерянно пробормотал Персиваль Филмор.

— Никого я не похищала! — напомнив о своем присутствии в гостиной, воскликнула Эбби. — Я всего лишь выполняю приказы. Клятва же... Я не могу ослушаться!

— Вы взяли с прислуги магическую клятву? — с легким оттенком неодобрения спросил Квентин.

— Разумеется. Я не стану держать в доме людей, в чьей преданности не буду полностью уверен, — без тени смущения ответил Персиваль Филмор.

— Эбби, кто приказал вам забрать деньги из клумбы? — снова обратился Квентин к горничной.

— Довольно! Вы забываетесь, господин Элтор. В своих семейных делах мы разберемся без посторонних, — визгливо вмешалась в разговор Фабиолла Филмор.

В гостиной после ее слов воцарилась оглушительная тишина. Эбби с мольбой во взгляде уставилась на хозяйку.

— Госпожа, скажите им! Прошу, скажите им, что я не виновата, — произнесла горничная, утирая слезы.

— Пошла вон! — процедила сквозь зубы Фабиолла. Эбби попятилась к двери и скрылась из виду быстрее, чем кто-либо из присутствующих успел ее остановить.

— Сначала служанка выполнила поручение хозяина, оставив деньги в клумбе. Затем по приказу хозяйки ей пришлось вернуться и забрать их. Ослушаться она не могла, так как связана клятвой, — объяснил детектив странное поведение Эбби в парке. — Правда, я все еще не могу понять: зачем вам потребовалось похищать Крошку, госпожа Филмор? И почему теперь здесь на одного кота больше?