— Там чудовище! Оно где-то здесь! — лепетала я и указывала в темноту.

Арбор вырвал у меня факел и обернулся. Огонь затрещал, словно боясь и предупреждая об опасности. За моей спиной была стена с письменами, но я все равно чувствовала враждебный взгляд. Это из-за рун, они могли вызвать того монстра!

От страха я была готова поверить в любой бред.

Услышав описание монстра, Арбор расслабился и прыснул:

— А, этот. Ничего страшного, его не стоит бояться. Хотя, конечно, плохо, что он тебя видел.

— Кто это был?!

Я не могла перестать оглядываться, отовсюду чувствовала угрозу.

— Орк, — Арбор серьезно посмотрел на меня, — он доложит о тебе, но я поговорю с ним.

— Нет! Это был не орк, он бегал, как обезьяна!

Арбор лгал, но ничего не объяснил, еще и ушел якобы разговаривать с этим недоорком. Оставил меня одну в кромешной тьме наедине с загадочными надписями. Я чуть не умерла со страха, пока он не вернулся, а на мои претензии лишь строго кивнул на письмена и велел заняться делом. Хорошо, быстрее начну — быстрее уберемся отсюда.

Арбор принес мне деревянную дощечку и уголь. Пришлось водить пальцами по холодный мокрый стене и нащупывать линии рун. Пальцы покрылись какой-то темной слизью, было страшно, что она зашевелится или укусит меня. Рун было так много, что пришлось несколько раз стирать уже написанное и переписывать помельче, чтобы все уместить. Чем дольше я выводила непонятные закорючки, тем больше сомневалась в своей способности перевести их.

— Что это за место? — спросила я, но эльф не ответил, просто устало посмотрел на меня. — Нужно понимать мотивы тех, кто сделал надписи.

Работа позволила отвлечься, а рослая фигура эльфа внушала уверенность.

Арбор пожал плечами и огляделся.

— Фундамент на много древнее замка, только боги знают, кто и как его использовал.

— Хорошо. А кто вообще пользовался рунами?

Он наклонил голову и посмотрел на меня снисходительно.

— Руны не эльфийские, они нам не знакомы, — ответил Арбор, — значит, их писали людские чародеи.

Чародеи! Отлично, значит, был шанс поговорить с кем-то, кто не покрутит пальцем у виска, узнав мою историю. Надеюсь, их тут не пересажали на кол за ересь.

Закончив, я чуть не бегом кинулась за Арбором, даже подниматься по лестницам было проще.

Среди сотен одинаковых дверей он как-то отыскал мою комнату. Я напомнила о своей просьбе, но он покачал головой и кивнул на дощечку в моих руках.

Ну отлично! Хотелось расколошматить ее об стену. Меня бесило собственное бессилие, но что было делать? Орать на эльфов? Таких не возьмешь. Или бегать по замку и приставать к оркам с расспросами? Это вообще без комментариев. Оставалось быть паинькой, чтобы меня не выставили из замка и снова не отправили туда, не знаю куда.

Пришлось сесть на тюфяк и колдовать над табличкой. Напоминало гадание на кофейной гуще: каждый знак походил на десятки других, тут нужно было смотреть на контекст. Хотелось скрипеть зубами от злости. Как разобрать контекст, черт возьми?

Делать было нечего, я решила начать хоть с чего-то, взяла уголь и вывела на полу первый символ: букву «D» с черточкой по диагонали. Рядом я поставила равно и написала руну «R» — райдо, означающую движение вперед, развитие. Сейчас казалось, что незнакомый символ напоминал именно ее. Очень часто попадался круг. В нашем мире он обозначал защиту, а где-то — неизбежность судьбы. Если пофантазировать, то круг можно было сравнить с бесконечностью, ведь по ним можно двигаться бесконечно, и к первому символу подходила.

Сколько же значение можно было подобрать, мне никогда не справиться не справиться. Я замахнулась и ударила дощечку об пол, потом еще раз, и еще. Я ненавидела эту табличку, ненавидела эти руны и неизвестность, к которой существовала. Истерику прервало ужасающие «бдзынь» из коридора. Тихо, почти иллюзорное. Внутри все замерло, даже мысли и сердце. Я не хотела верить, искал другое объяснение, но это был знакомый звук, это монстр вернулся… Неужели его действительно вызывали руны?!