Он встал надо мной, поставил руки на талию и заговорил:

— Орки угоняет много рабов, а высокородных ценят вдвойне, еще и грамотных. Им лучше не знать, что ты здесь.

В груди похолодело от его серьезного взгляда.

— Чей это замок? — спросила я.

Арбор прыснул, потом искренне улыбнулся: его забавлял мой идиотизм, но он отнесся с пониманием и пояснил:

— Очень давно орки захватили его. Они чаще кочуют, но идет война, поэтому тут собираются наемники. Замок выгодно расположен… — он что-то говорил про стратегию, но в голове был белый шум.

— Тогда вы что здесь делаете? Вы тоже наемники?

— Наемники, — кивнул он, а в глазах искрилось: «холодно, очень холодно».

Значит, все было сложнее… точно, он же про войну говорил.

— Здесь безопасно? — Я искренне забеспокоилась.

— Только рядом с нами.

И опять этот долгий, серьезный взгляд.

— Мне нужно поговорить с кем-то… — просить не хотелось, но ходить вокруг да около можно вечность. — С кем-то, кто разбирается в потусторонний делах.

А если меня засосало обратно в мой мир? Вчера эта мысль согрела бы, но я слишком четко помнила больницу, ее запах и этот треклятый пищащий аппарат.

Арбор приоткрыл рот, но ответ нашел не сразу. В итоге хохотнул:

— Помоги нам сперва, а потом, обещаю, мы серьезно поговорим о твоем положении. Одевайся быстрее, нам пора.

С этими словами он вышел из комнаты. После вчерашнего было странно, что он так сделал, и это вселяло уверенность: хотя бы можно надеяться, что меня воспримут серьезно.

На сколько это было возможно, я умылась из ведра и натянула одежду, принесенную Иримином. Это была белая рубашка с широкими рукавами, которая висела на мне мешком, коричневые штаны, в которых поместились бы две меня. Сапоги оказались не так уж велики, но дико неудобно собрались под коленями. Хорошо, что не было зеркал — видок тот еще, но лучше пижамы, пропитанной больничным запахом.

Я неторопливо вышла из комнаты, пытаясь привыкнуть к обуви. Пятки соскальзывали и шаркали по полу.

— Ну же, — торопил Арбор и быстро пошел в полумрак коридора.

Он двигался резко, иногда оборачивался, глухое эхо шагов уносилось в неизвестность. Я едва успевала, волновалась из-за напряженности и толком не осматривалась. Да и смотреть было некуда: узкие коридоры, узкие темные лестницы с высокими ступеньками и одинокие факелы. Напоминало каменную коробку, ничего общего с киношными замками с балконами и огромными окнами. Бункер, честное слово.

— А на замок могут напасть? — спросила я.

— Ну… — Арбор помолчал. — Разве что людская армия, но им незачем тратить столько времени и сил.

— А другие орки?

Мне решительно не нравились разговоры о войне и коридоры-лабиринты, явно призванные защищать обитателей замка.

Арбор хохотнул.

— С копьями и мечами против каменных стен? Это вряд ли.

Новость не вызвала особой радости. Не то, что бы не верилось в происходящее, просто все казалось призрачным, как старое воспоминание.

Остаток пути мы молчали. Я боялась потеряться и просто наблюдала, как покачивалась коса Арбора. А еще рассматривала его татуировку: Мировое древо, материнство… напоминало стабильность, ведь эти символы ассоциировали с чем-то неизменным.

Арбор увлекал меня все ниже по крутым лестницам. Я спускалась, держась руками за стены. Было странно чувствовать под пальцами шероховатость и стыки между блоками, их прохладу и пугающую реальность. Я понимала, что стоило вцепиться в Арбора и пытать вопросами, но было трудно собрать мысли в кучу. Оставалась только надеяться, что моя помощь сделает его разговорчивым.

О требовании эльфов я задумалась, только оказавшись в широком коридоре без факелов. Арбор снял последний со стены у лестницы и повел меня в кромешную тьму. Эхо шагов стало звонким, капала вода, воздух был влажным и пахло сыростью. Какой-то жуткий, мрачный подвал, я боялась увидеть огромные глаза или услышать дыхание злобного монстра, для которого меня привели. Боялась на полном серьезе: мало ли, какая жуть водилась в этом мире.