В груди защемило, когда Арбор остановился и указал факелом на черный прямоугольник в стене. Это был проход куда-то. Я застыла, не собираясь идти первой. Ни за что, он рехнулся что ли?

Моя реакция его позабавила, он улыбнулся и шагнул в неизвестность, приговаривая:

— Давай, не бойся, наверху гораздо опаснее, чем здесь.

Он исчез в проходе и унес с собой свет. Я ринулась следом, скорее за спасительным огнем, который почти не рассеивал черноту. Арбор уверенно шел вперед, пока не остановился у стены. Я чувствовала мерзкий холодок и сырость, чувствовала запах… даже не плесени, а какой-то особенный, как от старых вещей: пахло ветхостью, заброшенностью. Это место казалось древним, камни были темнее, а раствор между ними почернел и сыпался.

— Нужно перевести, — сказал Арбор и указал факелом на стену.

Я подошла и заметила выбитые в стене надписи, полустертые и блестящие от влаги. Тени извивались на стене, и все смазывалось.

— Нужна бумага, — протянула я, разглядывая письмена.

— Бумага? — удивился Арбор.

А, ну да — Средневековье.

— В общем, нужно что-то, на что можно будет переписать. Это надолго.

Арбор озадаченно посмотрел на письмена. Видимо, понимал, что они не откроют секреты просто, но перевод уж очень требовался.

— Хорошо, будь здесь, — бросил он, вручил мне факел и быстро направился во мрак. Просто взял и ушел, оставив меня одну в жуткой темноте с непонятными надписями. Это было так неожиданно, что я не успела отреагировать, стояла и слушала, как удалялись звуки его шагов. А еще смотрела на факел и боялась, что он вдруг погаснет, как в фильмах ужасов. Хотелось материться: было жутко, фантазия рисовала обитающих здесь монстров.

Надеясь отвлечься, я почти ткнула факелом в письмена и старательно присмотрелась. В целом можно было разобрать, но я не была уверена, что справлюсь с переводом. Получилось немного отвлечься, какое-то время я даже не обращала внимание на постукивание из темноты. Напоминало капанье воды, но нет — это были шаги. Бдзынь-бдзынь, бдзынь-бдзынь. Ближе, еще ближе. Мамочки, черт… Я застыла, кожей чувствуя темноту и пустое пространство за спиной. Верить отчаянно не хотелось, в секунды тишины я убеждала себя, что это вода капала, потом снова раздавалось «бдзынь»; это был другой звук, он приближался.

Задыхаясь от страха и боясь нападения, я медленно повернулась. Никого, но звуки не смолкали. Я чувствовала взгляд того, для кого меня привели, кто вот-вот набросится. Не было видно вообще ничего, только желтый огонь. Сердце колотилось, кровь гудела в висках и мешала слушать. Я старалась не дышать и соображала, куда бежать. Некуда, я даже не знала, находилась в комнате или в коридоре. Черт, черт, черт!..

И тут я увидела монстра. На пару секунд из вязкой темноты показался коренастый силуэт, уродливый, нескладный, с неестественно короткими ногами и жуткими длинными руками. Оно опиралось на них, как обезьяна, оно двигалось! Все черное, словно злое порождение мрака.

Бежать было некуда, защищаться — нечем. Я заорала во все горло. Вопль отразился от стен и грохотал вокруг, впивался в уши. Существо помчалось прочь, опираясь на передние лапы и звеня чем-то. Я орала; крик защищал и прогнал монстра… Вдруг на меня выскочило другое существо! Огромное, жуткое, со сверкающими глазами и длинными острыми ушами. Оно было близко, оно тянулось ко мне! Я рванула назад и ударилась о стену, махала перед собой факелом.

— Что, в чем дело?! — крикнуло существо подозрительно знакомым голосом.

Это… боже, это был Арбор, его глаза блестели в желтом свете.