Кто бы сомневался. Я подняла сумку и, подходя к преподавательнице, случайно встретилась глазами с Алеком. Который с глумливой усмешкой изобразил губами «Одноразка» и, отвернувшись, пружинистым шагом направился к входу в Весеннее крыло замка. А я, несмотря на весь аутотренинг, почувствовала себя серьёзно задетой.
«И отбрить-то нечем».
— В чём дело, Стерх? — Напряжённый тон ментора Орловой только подлил масла в огонь, где горела моя самооценка. — Трансформация в дракона — база, без неё тебе в Академии доступны только теоретические дисциплины вроде нумерологии или мироописания. Почему ты не стараешься?
— Я стараюсь! — возмутилась я. — Но у меня не получается — когда я падала в ваш мир, вообще не поняла, в какой момент произошло превращение. Как, по-вашему, мне это повторить? Залезть на башню и спрыгнуть — авось получится?
— Ни в коем случае, — отрезала преподавательница. — Все трансформации начинаются и заканчиваются на земле или максимум в полулокте над ней. — Она немного помолчала и продолжила: — Теорию я тебе дала всю. Обычно после первого спонтанного превращения этого достаточно, чтобы второе получилось легко, а дальше ты просто доводишь навык до автоматизма. Не понимаю, отчего у тебя может не получаться.
— Я — тем более, — невежливо буркнула я.
Ментор Орлова просканировала меня взглядом и задумчиво сообщила:
— Если бы не твоя масть, можно было бы принять за истину хамское определение Алека. Но ты вряд ли из тех, кому дано трансформироваться лишь единожды. И потом, этот мир не призвал бы тебя, не будь ты способна в полной мере взаимодействовать с его магией. Нет, причина в чём-то другом.
Повисла пауза — я не знала, что можно ответить, преподавательница что-то обдумывала.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Ступай обедать. До следующего занятия даю тебе разрешение в любое время выходить во двор и тренироваться трансформироваться в дракона. Ты должна научиться этому как можно скорее, иначе начнёшь отставать.
«Да как мне учиться-то?!»
Я проглотила восклицание и, пробормотав «До свидания», заторопилась в пиршественный зал.

Обед был божественно вкусным — по-другому здесь, видимо, готовить не умели, — только мне всё равно кусок в горло не лез. Я привыкла хорошо учиться, и потому ужасно себя чувствовала, попав в тупик. И самое плохое — у меня не было ни единой идеи, как из него выбраться, а встать в позу сознательного бойкота мешало врождённое чувство ответственности.
— Лея, слушай, — вполголоса обратилась я к сидевшей рядом девушке. — А как вы превращаетесь в драконов?
Та пожала точёными плечами:
— Да это как-то само происходит. Я хочу превратиться и превращаюсь.
— Эм. Понятно, — хотя и бесполезно.
— Орлова тебе правильно рассказала, — включился в наш разговор сидевший напротив Эрик. — Вспоминаешь себя в форме дракона и трансформируешься.
— Потому что летать — это классно, — мечтательно добавил Лео. — Будь моя воля, я бы целые дни проводил в небе.
— Одноразкам вроде неё этого не понять, — презрительно заметил Алек, и доселе молчавший Дин шикнул на него: — Хватит. Это не просто не по-королевски, а даже не по-мужски.
— Хочешь поучить меня, Соултон? — в голосе Алека звучала неприкрытая угроза. — Не много ли на себя берёшь?
— Прекратите оба, — холодно приказал Эрик, а за моей спиной вдруг раздалось насмешливое: — Что я слышу? В Академию приняли одноразку? Какой позор!
Я обернулась, догадываясь, кого увижу, и не ошиблась. Циллия.
— Надеюсь, — девчонка смотрела на меня с исключительной брезгливостью, — господин ректор скоро исправит это недоразумение. Ущербным здесь не место.