Однокурсники живописной группой расположились в самом его центре. Лия и Лео, подложив сумки, по-простому сидели прямо на камнях, которыми был вымощен двор. Дин тихо разговаривал с Эммой, Эрик читал какую-то маленькую книжицу, а стоявший в отдалении Алек всем своим видом показывал, что отчаянно скучает. Однако стоило мне подойти, как Его несносное Высочество тоже приблизился и, обращаясь ко всем, небрежно предложил:
— Как насчёт немного размять крылья?
— В Академии запрещены полёты без разрешения преподавателей, — отозвался Эрик, даже не подняв взгляда от желтоватых страниц. — Пункт два общих правил, если ты читал.
— Читал, — Алек демонстративно зевнул. — Только я принципиально не запоминаю всякую ерунду.
— Правила не ерунда, — Лео бесстрашно смотрел на него снизу вверх. — И учти: вляпаешься в неприятности — здесь тебя никто отмазывать не будет.
— Сразу фьють! — подхватила Лея, сделав жест, будто что-то убрала щелчком. — И отправят в столицу.
Алек закатил глаза.
— Буду только рад. Понятия не имею, зачем отец…
— Затем, что Его Величество желает оставить государство в надёжных руках.
Вздрогнув, мы одновременно обернулись к неслышно подошедшей ментору Орловой. И словно приветствуя её, наши часы заиграли мелодию начала занятия.
— Встали, построились, — преподавательница хлопнула стеком по ладони. — Сумки отложите в сторону — сегодня у нас практическое занятие.
Послушно оставив вещи сваленными в кучу, мы выстроились в шеренгу, и справа от меня — случайно или нарочно — оказался Алек.
«Вот же блин».
Оставалось только надеяться, что так мы простоим недолго — присутствие принца в моём личном пространстве ощущалось порядочным дискомфортом. А ментор Орлова окинула нас внимательным взглядом и, почти незаметно поморщившись, начала:
— Прежде всего, повторю несколько общих положений о предмете. Трансформация суть преобразование, для преобразования нужна энергия, энергия берётся из мировых магических потоков, но, — она подняла стек, подчёркивая важность следующей фразы, — для того, чтобы уметь её брать нужны способности. У всех вас они имеются от рождения, однако «иметь» не значит «уметь». Потому первая задача занятий по трансформации: научить вас брать столько энергии, сколько требуется, и тогда, когда требуется. И уже вторая: научить с этой энергией обращаться — разумно и экономно. Точность и чувство меры здесь ваши лучшие помощники. И я очень надеюсь, — преподавательница отчего-то посмотрела прямо на Алека, — что вы будете стараться, и к концу учебного года ваш цвет сменится минимум на уровень вверх.
«Цвет? Что за цвет? Почему сменится? Как же непросто, когда даже базовые моменты понимаешь с пятого на десятое!»
— А теперь проверим, на каком уровне вы сейчас, чтобы было с чем сравнивать. Итак, задание, — ментор Орлова снова хлопнула по ладони стеком. — По очереди меняете форму на драконью, зигзагом облетаете башни, приземляетесь и снова оборачиваетесь людьми. Демонстрация, следите внимательно.
И не успел стек со стуком упасть на камни, как в воздух поднялась изящная драконица, чешуя которой отливала всеми оттенками синего. Грациозно, будто вальсируя, облетела четыре башни замка и вернулась к нам, опустившись на землю уже человеком. На всякий случай уточнила:
— Вопросы есть? — и поскольку ответом ей была тишина, продолжила: — Тогда начнём слева направо, как стоите. Лея Баннерби, ты первая.

Драконы Леи и Лео оказались зелёными: сестра — ярко-травяная, брат — насыщенно-малахитовый. Дин был васильковым, а Эмма — янтарно-рыжей. И все они, на мой взгляд, отлично справились с заданием.