— Ты вообще не тупица, Стерх, — серьёзно ответил алхимик. — Надо быть полным идиотом, чтобы этого не понимать.
«Или Алеком», — ядовито подумала я. Наверное, эта мысль очень явно отразилась на моём лице, поскольку Вингейтс устало вздохнул:
— Стерх, ну хотя бы ты будь взрослее и не реагируй на него.
И почему это сразу я что-то там должна?
— Вообще-то, так детям говорят, — отбила я.
— Вообще-то, Найтли правильно сказал: вы и ведёте себя, как дети, — немедленно парировал алхимик. К счастью, часы у меня на поясе выбрали именно этот момент, чтобы заиграть весёлую мелодию и прервать нашу пикировку.
— Занятие окончено, — сообщил мне Вингейтс. — И да, я отпустил вас раньше, поскольку мы успели всё запланированное.
«Кого отпустил, а кого и нет», — я сама не до конца понимала, отчего злюсь на него. Может, оттого что он защищал Его нахальное Высочество?
В золотистом взгляде алхимика появилось странное понимание.
— Ступай, Стерх, — с неожиданной мягкостью сказал он. — Когда поднимешься в холл, справа от лестницы будет неприметная дверь. Толкни посильнее и выйдешь во двор.
— Спасибо, — я повесила сумку на плечо. — До свидания, — и поспешила покинуть кабинет.
С надеждой, что когда-нибудь всё же разберусь, как относиться к этому дракону.

19. Бонусная сцена

Когда Артур Вингейтс, для порядка стукнув по двери, вошёл в кабинет ректора Академии, было хорошо заметно, что он едва сдерживает смех.
— Слушаю.
Ради такого Стронгхолд даже оторвался от проверки бухгалтерского отчёта и, откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрел на визитёра.
Вингейтс с трудом сделал серьёзное лицо и веско сообщил:
— Синхрофазотрон.
— Что? — Стронгхолд редко терялся, но сейчас был именно такой случай.
— Синхрофазотрон, — повторил алхимик и буквально затрясся от беззвучного смеха.
— Дай угадаю, — протянул ректор. — Стерх?
Вингейтс кивнул и самовольно уселся на стул для посетителей.
— Это она так Алека отбрила. Его несчастное Высочество даже не понял, прокляли его, обматерили или просто посмеялись.
Стронгхолд закатил глаза.
— Потрясающе.
— Согласен, — кивнул алхимик. — Потрясающая девчонка, не зря ты её к нам притащил.
— Ещё скажи, на аркане, — ректор почувствовал себя немного задетым.
Собеседник же, наклонив голову к плечу, в своей манере подлил масла в огонь:
— А разве нет?
Стронгхолд поджал губы и демонстративно взял в руки плотно исписанный цифрами лист отчёта.
— Если у тебя всё...
— Ладно, ладно, — в тоне алхимика появились примирительные нотки. — Извини, привычка.
— Угу, — совсем не по-ректорски буркнул Стронгхолд. К сожалению (а может, к счастью), «угуками» от Артура Вингейтса было не отделаться.
— Кстати, а что это за штука такая, синхрофазотрон? — светски поинтересовался он. Конечно, в отместку можно было бы не отвечать или буркнуть «не помню», однако ректор напряг память, возвращаясь в далёкое время учёбы в параллельном мире.
— Ускоритель элементарных частиц. Я, кажется, тебе рассказывал, для чего они нужны.
— Рассказывал, — подтвердил алхимик и с лёгкой завистью вздохнул. — Эх, жаль, я для обмена уже не подхожу.
— Совершенно не жаль, — возразил Стронгхолд. — Кто бы тогда справлялся со Стерх и Алеком? Не я же.
Вингейтс тихонько хмыкнул:
— Вы себя недооцениваете, господин ректор. Впрочем, ладно. Я к вам не только по поводу синхрофазотрона. При доставке дверги опять перебили мне половину оборудования, и с этим надо что-то делать…

20. Глава 19

Дверь оказалась именно там, где говорил алхимик. Чтобы её открыть, мне пришлось как следует навалиться плечом, и когда створка всё-таки поддалась, я вышла на уже знакомый внутренний двор Академии.