— Но как же… — я сама не знала, что хочу спросить. Беспомощно замолчала, уставившись на солдата. К счастью, он сам все понял и без слов:

— Наши лекари, маги, провидцы бьются над лекарством. Пока они ищут, наша задача сохранить как можно больше женщин здоровыми. Каждая зараженная — это невосполнимая потеря для государства. Поэтому все силы направлены именно на них. А мужчины, — он пожал плечами, — должны справляться сами. Ничего страшного не произойдет, даже если они подхватят болотную хмарь. Неделю будут метаться в жару и в бреду, а потом пойдут на поправку. Для них это не смертельно.

— Ммм, — протянула я, — у лесной сторожки, в которую меня утащили, выжлы очень даже смертельно перекусили одним из моих похитителей.

Рэй развел руками и совершенно без сожаления произнес:

— Это потому, что он идиот. То, что хмарь не может изменить мужчину, совершенно не дает гарантии, что его не сожрут. Правила выживания знают все, но некоторое считают, что их это не коснется… Вот их первыми и съедают. Сами виноваты.

— Сами виноваты? — не срывая иронии, посмотрела на солдата.

— Вот смотри, все рвались в столицу, и когда она закрылась куполом, начались волнения. Народ бушевал, кричал, что его бросили на растерзание нежити.

— Разве их не бросили?

— Конечно, нет. Император заботится о своих людях. По этой причине мы и строим крепостные стены, укрепляем города и патрулируем земли от Северных гряд до Южных Россыпей. Двери Комора открыты для всех желающих, здесь безопасно. Есть оружие, запасы, вода. Рядом с городом поля, которые охраняют солдаты. А теперь оглянись. Ты видишь толпы страждущих? Живут как привыкли… а потом целые деревни вымирают из-за их беспечности.

***

После прогулки по крепостной стене мы спустились вниз и еще побродили по улочкам. Идти здесь особо некуда. В городе не было никаких развлечений, кроме общественной бани и одной-единственной работающей таверны. В баню я не собиралась, аппетита отсутствовал, поэтому мы просто гуляли.

Я задавала Рэю миллионы вопросов об этом мире, а он, тихо посмеиваясь над моим любопытством, терпеливо отвечал.

— Ты служишь в самой столице? — мне было интересно узнать о нем все.

— Нет. Рядом. В маленьком гарнизоне у перевала.

— Да? — разочаровано протянула я, рассматривая свои подрагивающие ладошки. — А я думала, ты в столице. Постоянно.

— Нет. Наведываюсь лишь изредка.

— А как же… — я замолчала, проглатывая вопрос, который чуть не сорвался с губ.

Как же я тебя найду, Рэй? Как буду жить в этой твоей распрекрасной столице, зная, что тебя нет рядом?

В этот момент я понимала тех женщин, которые готовы были остаться дома рядом со своими любимыми. Осталась всего пара дней, которые мы можем провести только вдвоем. А что потом?

Меня затрясло.

— Тебе холодно? — удивленно спросил он.

На улице по-прежнему стояла духота, а у меня зуб на зуб не попадал, внутри все стыло от одной мысли о скорой разлуке.

— Очень.

— Хочешь мою рубашку?

— Нет. Лучше обними, — прошептала едва слышно, опуская взгляд.

Мне было больно на него смотреть.

Пожалуйста, обними. Прижми к своей груди и не отпускай. Мне так надо почувствовать размеренные раскаты твоего сердца, твое тепло.

— Маша, — в его голосе звучало смятение, — мы же… говорили об этом.

Да-да, я помню твои слова, которые обожгли, оставляя кровавые раны. Нам нельзя. Ты так решил.

— Почему ты меня отталкиваешь? Я не нравлюсь тебе? Некрасивая? Неинтересная? Слишком навязчивая?

— Конечно, нет.

— Может, ты бережешь мою девичью честь? Скромничаешь?

Он посмотрел на меня исподлобья: