Обмахиваясь ладошкой, я добрела до знакомой площади и остановилась в полнейшей растерянности, не зная куда идти дальше и где искать Рэя. Он должен быть где-то здесь. Наверное.

Будет ли уместным, если я загляну в казармы? Или в большой каменный дом?

Немного подумав, я все-таки решила, что не стоит туда соваться, и отправилась к воротам, радом с которыми виднелись неподвижные фигуры стражников.

— День добрый, — подойдя ближе, я поприветствовала их и получила в ответ пару молчаливых кивков, — не подскажете, где я могу найти Рэя?

Один из стражей кивнул куда-то мне за спину. Я проследила за его взглядом и увидела моего солдата, бодро шагавшего мне навстречу.

— Рэй! — я бросилась к нему.

Он смотрел, как я бегу, подхватив пышные юбки, и улыбался, разведя руки в стороны, будто готовясь меня обнять. Я так привыкла видеть его собранным и суровым, что от этой простой улыбки внутри что-то лопнуло, пролилось раскаленной лавой по венам. Внезапно смутившись, я остановилась в паре шагов от него, так и не посмев броситься ему на шею. На какой-то миг в его глазах проскочило… разочарование?

— Как ты? Занималась чем-нибудь интересным?

— О да! Я час просидела в ванне, потом хорошо поела, а потом, — я понизила голос до шепота и трагически вздохнув, произнесла, — потом я спала. Долго! На удобном диване! И смело утверждаю, что это был лучший день за все время моего пребывания в этом мире.

Рэй рассмеялся и скользнул по мне быстрым взглядом:

— Чудесно выглядишь.

— Спасибо, — я кокетливо прихватила подол и покрутилась, демонстрируя свой новый наряд, — теперь я похожа на симпатичную девушку.

— Маш, ты в любом наряде самая красивая, — просто сказал он.

Без улыбки, серьезно глядя мне в глаза.

Мне снова хочется спросить, почему же он меня тогда оттолкнул, но вместо этого с губ слетает совсем другой вопрос:

— Когда отправимся в путь?

— Кому-то не терпится сбежать из Комора?

— Просто хочу знать, сколько у нас с тобой времени.

— Сегодня надо хорошенько отдохнуть, а завтра с утра двинем дальше. Так что весь вечер наш.

А ночь? Что насчет ночи? Этот вопрос тоже остался не озвученным.

Рэй провел меня между двух одинаковых домов к лестнице, ведущей на крепостную стену. Подал руку, помогая подняться по узким стоптанным ступеням:

— Оттуда открывается отличный вид. Ты должна на это взглянуть.

Оказавшись наверху, я с замиранием сердца подошла к каменному парапету и осмотрелась. Вокруг Комора желтели колосьями ухоженные поля, а дальше, насколько хватало взгляда, простирались леса, сплошным зеленым ковром укрывая землю. По правую руку, далеко у горизонта, закатное солнце отражалось в зеркальной воде.

— Что там?

— Это Большое Лисье Озеро. На другом его берегу стоит Вирруба — наша столица. До нее пара дней пути.

— А там что? — я указала в обратную сторону, где черным столбом до самого неба поднимался дым.

— Это та самая деревня, в которой мы были сегодня ночью, — мрачно ответил он, — вернее то, что от нее осталось.

Жуткие воспоминания снова поднялись на поверхность, заставляя стискивать зубы и сжимать кулаки до побелевших костяшек.

— Маш, — он аккуратно взял меня за руку, — все позади.

Я сдавленно кивнула. Да, все прошло, но ночью я была уверена, что не выберусь из леса живой.

У крепостных стен внизу копошились люди, и даже издалека чувствовалось то уныние, которое витало между ними. Они были несчастны.

— Почему не все ушли в столицу?

— Там нет места для всех. Император и его подданные раскинули максимально большой купол, но под ним не уместить всех желающих — страна большая. Забирали только женщин и детей. Юноши с четырнадцати лет оставались дома.