Все беспрекословно сделали то, что им велели, и замерли в нетерпеливом ожидании. Разговоры почти смолкли, лишь иногда раздавались приглушённые шепотки. Послушники старались расслышать, что уже происходит в Храме.

А там начиналась Церемония Посвящения, но они пока не имели права присутствовать там – всему своё время.

Мия знала, что где-то там сейчас отец, и Элень, и они ждут её – младшую из рода Диамара… С одной стороны, это придавало ей сил, с другой, заставляло волноваться ещё больше. Она так привыкла быть лучшей всегда и во всём… И так страшно теперь сделать что-то не так, опозориться в глазах родных и наставников.

Чтобы отвлечься от тревожного ожидания, Мия стала выслушиваться в негромкий разговор юношей, стоявших прямо перед ней. С Риттом она никогда особенно не дружила, но знала, что его старший брат уже дослужился до Старших Хранителей, как и Элень.

И едва Мия прислушалась к тому, что юноша рассказывает своему приятелю, у неё потемнело в глазах.

– Да, брат сказал, искали это проклятую Тень по самому пеклу, до позднего вечера. Весь рынок на Площади Солнца перевернули вверх дном! Такая суматоха была! Хорошо, что Хранители смогли быстро всех с рынка увести, не дали этой мерзкой Тени никого убить. А ведь ещё бы чуть-чуть, и быть беде! Наверняка, Тени собирались устроить резню прямо на Площади Солнца. Но отряд брата подоспел вовремя. Жаль, только сразу поймать эту тварь не вышло! Они Тень окружили, а та прямо по крышам, по крышам… Ловили, значит, до вечера. Потом отряд брата сменил другой, и ночью поиски продолжались.

– И что? – сглотнул испуганно приятель Ритта.

И Мия невольно подалась вперёд, не дыша, даже сердце в груди умолкло на несколько мгновений.

– Не нашли! Будто в воздухе растворился гад чёрный! – с досадой выдал Ритт. – Сбежала Тень распроклятая!

И сердце забилось снова, да так быстро и громко, что Мия невольно прижала руку к груди.

Она уже не вслушивалась в то, что дальше бормотал Ритт.

В груди у Мии звенело ликующе: «Не нашли! Не нашли! Не нашли». Значит, он жив, он смог улизнуть, он выбрался из западни. Несмотря на то, что рынок был оцеплен, Тени удалось ускользнуть от Хранителей.

Но восторг не продлился долго…

Мия тотчас прикусила губу, испуганно оглядываясь по сторонам, будто кто-то сейчас мог поймать её с поличным – угадать по глазам её мысли, распознать эту скрытую ото всех неуместную радость за спасённую жизнь врага.

Разумеется, никто на неё не смотрел. Даже Лисса была сосредоточена на предстоящей церемонии и не заметила перемен в своей подруге.

Но сама-то Мия знала, что чувствовала, что думала, что держала в душе, пряча ото всех. Она сжала кулачки, вонзая ногти в ладони, но и это не помогло.

Какое страшное святотатство – думать о Тенях, стоя в Храме Вечного Солнца!

И не просто думать, а радоваться тому, что из-за её преступной слабости врагу удалось улизнуть от правосудия.

Разве она достойна стать Хранителем?! Да её нужно казнить, здесь, немедленно, не сходя с этого места!

Мия всерьёз ждала, что сейчас на её голову падёт испепеляющий луч Великого Светила.

Или кто-то из Старших Хранителей крикнет: «Отступница! Казнить предательницу!»

Если не сейчас, то уж когда она войдёт внутрь Ритуального Зала, её точно постигнет страшное наказание!

А после смерти она непременно возродится на Тёмной Стороне, и будет жить среди мерзких Теней, и страдать всю жизнь, расплачиваясь за то, что посмела так поступить.

Ей надлежало ещё вчера признаться отцу во всём. Но духу так и не хватило.

Мия, сославшись на то, что устала от всех переживаний, заявила, что хочет хорошенько отдохнуть перед Посвящением, спряталась в своей комнате и носа весь день не показывала. Она лежала, разглядывала трещинки и шероховатости на светлой каменной стене и без конца представляла в мельчайших подробностях всё, что произошло.