А сейчас их лица словно высеченные из камня маски. Даже милое личико Лиссы, которая так обожает гримасничать.

«Будто настоящие мы остались там, снаружи… – вдруг подумала Мия. – А это лишь обманка, подмена… И я тоже стану такой… Ложью, облачённой в белые одежды и золотые ленты…»

Мия поёжилась, вновь ожидая, что за крамольные мысли её сейчас непременно настигнет кара.

Но незримый хор продолжал петь, барабаны стучать, а Первый Хранитель читать свои наставления.

Наконец он осенил всех благословляющим жестом – пятерней с широко растопыренными пальцами, символизирующей Солнце и его лучи, а также Карающую Длань Хранителей.

И вот теперь началось самое важное…

К каждому из застывших у Кристалла послушников подходили два Старших Хранителя. Один из них повязывал на груди новообращённого золотую ленту – ту самую, из-за которой Мия вчера и попала в переделку.

Диамара сегодня была в самом красивом своём платье, почти белом, но с добавлением серебряной нити, потому ткань сверкала и переливалась, словно Мию обсыпали алмазной пылью. На фоне этого белоснежного одеяния ленты Хранителя смотрелись особенно красиво. Мия поправила драгоценную перевязь и едва заметно улыбнулась.

А дальше…

Второй Хранитель вручал посох. Пока, правда, это была лишь обычная длинная трость с необычным наконечником в виде большого золотого круга. В оружие Хранителя посох превратится только после завершения церемонии.

А теперь нужно было произнести клятву.

Мия знала её наизусть, причём, кажется, с детства. Она учила её вместе с Элень, когда сестра готовилась к Посвящению. Но сейчас в горле пересохло, язык не желал шевелиться, слова вылетели из головы.

Старшие Хранители терпеливо ждали, но по их выразительным взглядам Мия понимала, что должна немедленно начать говорить. Только вот что?

Мия мельком взглянула на Лиссу, но испуганное лицо подруги ещё больше сбило с толку.

И тогда взгляд метнулся по Ритуальному Залу отыскал среди прочих Элень, застывшую подле отца. Такая красивая, сосредоточенно-отрешённая.

Глядя на любимую сестру, Мия словно наяву услышала её звонкий юный голос, что раз за разом повторял клятву.

Осталось лишь повторить эти слова вслух.

– Я – Мия Диамара, Та, Что Хранит Свет, сегодня пред ликом Вечного Солнца клянусь защищать и оберегать родную землю! Клянусь, не жалея жизни, защищать Светлую Сторону от всякого зла, опасностей и врагов. Клянусь беспощадно уничтожать… – вот тут Мия запнулась, сбилась, но, сглотнув комок, всё-таки продолжила, – всякую Тень, ибо враг недостоин жалости и сострадания! Клянусь быть надёжной опорой своим собратьям по оружию и послушно исполнять волю Первого Хранителя! Клянусь использовать свой дар во благо моему народу и во вред врагам моего народа. Клянусь носить в сердце своём только Свет! И да сияют вечно Блики в лучах Вечного Солнца!

Клятва была произнесена, и Мия застыла, как изваяние, сжимая обеими руками рукоять посоха, поджидая пока и остальные произнесут ритуальные слова.

Лисса тоже разволновалась, но, глядя на свою теперь уже спокойную и уверенную подругу, быстро взяла себя в руки.

И вот обряд был завершён.

Осталось самое волшебное действо, венчающее весь ритуал Посвящения.

По велению Первого Хранителя все новообращённые Воины Света подняли свои посохи и протянули их к Кристаллу.

– Да благословит вас Вечное Солнце! – провозгласил Хранитель Ру.

И Кристалл Света вдруг ощетинился во все стороны тонкими золотыми лучами. Сверкающие молнии потянулись от святыни Бликов к посохам юных Хранителей. И золотые наконечники оружия засияли так, словно они были раскалены на огне.