Мирэль шумно выдохнул, чувствуя, как его прошибла холодная испарина, как затряслись руки. У Тени, раненной посохом Солнца, шансов выжить практически нет…

– Мир! – хриплый оклик заставил взять себя в руки и наконец войти в спальню.

– Я пришёл, отец, – Тинарр остановился подле.

В роскошной спальне отца было душно и смрадно, пахло зельями, гарью и смертью.

Отец едва-едва шевельнулся, мучительно скривился, потянулся к нему, вцепился в руку, непроизвольно сдёрнул простыню.

И взору Мирэля открылась такая жуткая картина, что он не сдержал горестный стон.

Красные пятна ожогов портили искажённое болью лицо Тинарра-старшего, но не шли в сравнение с тем, что Мир увидел под белой тканью. Всё ещё моложавое и сильное тело Верховного Арха Теней превратилось в кровоточащее, обугленное месиво.

– Не надо, сын, не надо! – прохрипел умирающий. – Мне не нужна твоя жалость! Такая участь ждёт каждого воина Тёмной Стороны. Это хорошая смерть, достойная Арха Хранителей Тьмы. Лишь о том жалею, что дело, которому я посвятил жизнь, так и осталось незавершённым.

Изуродованная рука сжала ладонь до боли, вцепилась мёртвой хваткой.

– Но ты сделаешь то, чего не смог сделать я! Поклянись! Поклянись, что ты добудешь этот проклятый Кристалл Света, поклянись, что отомстишь за меня проклятым Бликам! Поклянись, что будешь их ненавидеть, как ненавидел их я! Поклянись!

– Клянусь! – выкрикнул Мирэль, на миг зажмурившись – смотреть на искорёженное огнём Вечного Солнца тело родного человека было невыносимо.

– Слушайте все, – отец отпустил его руку и в изнеможении откинулся на подушку.

Динарр и лекарь шагнули ближе к его постели. У порога застыла Виена.

– Моя последняя воля… Я, Лирр Тинарр, Верховный Арх Хранителей Тьмы, передаю свои полномочия и власть над воинством Тёмной Стороны своему единственному родному по крови сыну Мирэлю Тинарру. Сын мой, помни, что ты поклялся продолжать дело своего отца. Не пожалей жизни на то, чтобы вернуть народу Теней Кристалл Света! Помни, что каждая тварь по ту сторону Границы, каждый Блик, что живёт на Светлой Стороне – наш враг навеки! Учи наших воинов сражаться, как учил тебя я! Не посрами наш род и память обо мне! Тебе, моему наследнику, оставляю две трети всего своего имущества, одна же треть достаётся твоему сводному брату Динарру, сыну моему приёмному. Динарр, ты остаешься Старшим Архом, правой рукой Верховного Арха Мирэля, его верным соратником, как было и при мне. Завещание найдёте у дарха Унара. Мир…

Голос стал так тих, что Мирэлю пришлось склониться ниже, и несколько прозрачных капель, скатившись по его подбородку, упало на обожжённую грудь отца.

– В склепе… хочу лежать… рядом с твоей матерью… Обещаешь?

– Обещаю, – поспешно кивнул Мирэль. – Клянусь исполнить всё, как ты сказал!

Искусанных губ Лирра Тинарра коснулась на миг едва заметная улыбка.

– Отец я… Отец! Отец! – пронзительно выкрикнул Мир, и эхо разлетелось по комнате, заплясало по углам.

– Он вас не слышит, Арх Тинарр, он вас уже не слышит… – печально вздохнул стоящий рядом лекарь.

***

7. 6

– Ох, я так волнуюсь, сейчас, кажется, в обморок упаду! Смотри, у меня даже руки дрожат! – Лисса протянула к Мие узкие маленькие ладони, показывая, как её лихорадит. – До сих пор не верю, что мы здесь, что сейчас…

Гулкое вибрирующее рычание гонга заставила умолкнуть взбудораженный рой послушников.

– Начинается… – чуть слышно шепнула Мия.

Старший Хранитель Лара хлопнула в ладоши.

– Так! Все построились в две колонны. После третьего удара гонга входим в зал, встаём по обе стороны от Кристалла Света, вот так в две линии. И вполоборота смотрим на Первого Хранителя Ру. Слушаем внимательно, повторяем всё, что нужно будет повторить. И да благословит вас сегодня Вечное Солнце!