- Господи, - тихо и задумчиво сказала Катя, - кажется, и не расставались. Как-будто целую вечность сидим вот так вместе…

- А теперь по крепенькому! – разрывая благостную тишину, заорал Герыч, зажимая бутылку виски в своей огромной руке и  плеская  щедрые порции всем  по бокалам. - Хватит разминаться, пора набирать обороты!

Заговорили все враз и одновременно, предлагая и накладывая друг другу в тарелки еду, вспоминали смешные случаи из юности, перебивая и захлебываясь от смеха.

Не особо участвуя в общем веселье, Алина через стол иногда поглядывала на  Макса, который так и не притронулся к «крепенькому», а молча и сосредоточенно ел мясо с зеленью. Изредка, вскидывая взгляд и сдержанно улыбаясь, он перебрасывался с кем-нибудь парой-тройкой фраз, чтобы не выбиваться из общего разговора, а потом снова утыкался в тарелку.

- Макс, дружище, ты чего как не родной!- гомон за столом стих и все повернули головы в его сторону. – Расскажи нам про настоящую американскую действительность. Как жил, чем занимался? – Илья с доброй улыбкой  , уже слегка захмелев от выпитого , осоловело смотрел через стол.

Настроения не было . Макс отложил вилку, прикидывая как бы покороче рассказать о себе , избегая неприятных деталей.

- Ну что рассказать? Жизнь, как жизнь – ничего особенного. Работал в рекламном агентстве. Наружная реклама: баннеры, рекламные щиты, призматроны, вывески, короче, все то, что окружает нас на улицах города. Занимался чисто дизайном. Правда до этого помотаться по стране пришлось, но легко сразу , у нашего брата – эмигранта, не бывает. Осел в Миннеаполисе, штат Миннесота. Личным домом не обзавелся – снимал квартиру. Был женат пять лет. Развелся. Детей нет.

- А что так? Денег для своей куколки мало зарабатывал? – громыхнул Герыч и сразу же получил  от жены ощутимый тычок локтем в ребра. – Чего?! Я к тому, что все остальное – то при нем. А как жену звали?

- Клэр. Да думаю, дело не в деньгах. С этим , вроде, было все не плохо. Просто так получилось.

«Клэр» мысленно повторила про себя Алина. Красивое имя. Интересно, какая она была? Блондинка или брюнетка, высокая или не очень? Любила ли она Макса? А он?

Прикосновение к руке вернуло ее в реальность.

- Алин, посмотри за Федюней, - шепотом попросила Настя. – Я в дом сбегаю, гляну, как там малыши.

- Да, да, конечно.

- Ну, а если «не плохо», то  на хрен ты сюда приперся? – не унимался Герыч уже основательно приняв на грудь и поэтому ни сколько не церемонясь. – Сидел бы там в своем долбанном американском рекламном бизнесе. «Зеленые» они и в Африке «зеленые».

Макс сжал челюсти, катнул желваками, медленно поднял глаза от тарелки и посмотрел на друга .Отвечать не хотелось, зная, что за этим последуют другие вопросы, выуживая из него подробности.

 Он вспомнил, как прилетел в Нью- Йорк. Запредельная радость от того, что все только начинается, от головокружительных перспектив накрывала его с головой. Будущее казалось прекрасным и успешным. Первые два года он и не вспоминал ни о ком из них.  Все складывалось  стремительно и очень удачно. Дядя, младший брат матери, к которому его отправили родители, поселил у себя, обеспечил работой. И пусть это были автоперевозки, а не архитектура, которой он мечтал заниматься, но деньги были хорошие, можно сказать даже очень хорошие, и он с головой окунулся в работу. Сначала появилась дорогая машина, потом дорогие рестораны, дорогие женщины. Казалось, судьба повернулась к нему лицом и взяла под свое крыло. Это потом, несколько лет спустя, когда внезапно, среди бела дня на парковке у супермаркета арестовали дядю, и он узнал, что помимо обычных гражданских грузов они перевозили наркотики, эта же самая судьба выставила ему счет. Счет, оплатить который он так и смог. Чудом ему удалось избежать тюрьмы, но пришлось спешно собирать манатки и уматывать из города. Первое время работал, где придется, ел не каждый день , ночевал в таких местах, что до сих пор не понятно, как жив остался. Вот тогда-то и стали выползать из закоулков памяти воспоминания, не давая покоя ни днем , ни ночью, доводя до изматывающего отчаяния.