- Я нашёл Ларинику случайно. Она жила среди людей, не ведая о своём истинном происхождении. Подумать только, ведь именно я спас малышку от гибели, но узнал об этом лишь шесть лет спустя. В тот день в ней впервые пробудилась сила, и это было невероятно. Ты бы видела, мама, что она сотворила с рекой. Словами увиденное не передать. Разве мог я остаться безучастным к судьбе моей соплеменницы? Естественно, я взял Ларинику под свою опеку. Обучил её всему, что умел сам, а когда понял, что пришла пора двигаться дальше, привёл её в Аливасар. Я надеялся, что ты поможешь девочке с развитием дара, научишь им управлять. Прошу тебя, не отказывай мне в такой малости, мама, - почти взмолился Ватаур, не чувствуя в матери отклика на свою тираду.

- Довольно, сын, я тебя услышала, - Алария откинулась в кресле и устало растёрла виски.

День, обещавший стать самым радостным за последние двенадцать лет, быстро утрачивал краски, превращаясь в серое и унылое нечто. Аларии не составило труда сложить все факты воедино и понять, какую шутку сыграла с ними судьба. Не было сомнений в том, что Лариника и есть та самая пропавшая дочь Малини. Странно, что сам Ватаур до сих пор ни о чём не догадался. Впрочем, он мог и не знать о том, что его бывшая пассия успела в его отсутствие не только родить, но и потерять дочь. Всё это случилось спустя много месяцев после его бегства из Аливасара.

Ватаур молча ждал ответа и с каждой минутой промедления мрачнел всё сильнее. Не хотелось верить в то, что его добрая и любящая матушка способна погубить невинное дитя, просто из нежелания брать на себя ответственность за чужую жизнь. Других причин для отказа он не видел.

- Ты действительно не знаешь, чья она дочь? – голос Аларии прорезал гнетущую тишину.

- Не знаю, но собираюсь это выяснить, - твёрдо заявил Ватаур. – Как и имена тех, кто заинтересован в её гибели.

Алария не удержалась от нервного смешка, но, увидев обиду в глазах сына, произнесла миролюбиво:

- Не сердись, сын. Это всё нервы. Пожалуй, я смогу ответить на оба интересующих тебя вопроса прямо сейчас.

Ватаур с интересом посмотрел на мать. Она никогда не бросала слов на ветер. Значит, ей действительно что-то известно.

История, которую он услышал, буквально повергла мужчину в шок.

- Примерно двенадцать лет назад, - как сквозь вату доносились до него слова матери, - гесса Малини благополучно разрешилась от бремени. У неё родилась дочь. Той же ночью малышку похитили неизвестные злоумышленники. Тело девочки найдено не было, поэтому долгое время её считали живой. Не знаю, как теперь обстоят с этим дела, но поиски прекратились уже давно.

Алария немного помолчала, переводя дух и давая сыну осмыслить услышанное. А потом не выдержала и спросила:

- Скажи, Ватаур, неужели ты и впрямь не заметил, что Лариника является отражением своей матери? Да она же вылитая Малини, только моложе.

Ватаур смотрел на неё, не мигая. Добиться от него внятного ответа в таком состоянии не представлялось возможным.

Гесса Алария поднялась и вышла из кабинета, хлопнув дверью. Она ведь тоже не каменная, чтобы спокойно пережить такое.

Ноги сами понесли её в гостевое крыло, к той, что стала причиной едва не случившегося раздора в их доме. Ларинике несказанно повезло, что путь до её комнаты оказался неблизким. К тому времени как гесса Алария очутилась перед нужной дверью, она успела до конца додумать ту мысль, что не давала ей покоя, но которую она так и не решилась озвучить сыну.

Что если эта девочка им не чужая? Насколько велика вероятность того, что Ватаур является отцом этого ребёнка?