Тот явился незамедлительно, как будто караулил хозяйку под дверью.

- Кершис, мне нужна чистая одежда для мальчика, - произнесла Алария властным тоном.   

Мужчина и бровью не повёл, лишь мельком глянул на Ларинику и молча удалился. Вот у кого выдержки хватило бы на десятерых.

Вернулся он очень быстро. Причём помимо одежды дворецкий принёс ещё и пару ботинок.

- Благодарю вас, Кершис, об обуви я не подумала. Можете быть свободны.

Слуга поклонился и вышел. А гесса Алария схватилась за край полотенца, в которое всё ещё куталась Лариника.

- Я сама, - пискнула девочка испуганно, а хозяйка дома весело рассмеялась, из мегеры преображаясь в милую и радушную женщину.

Глядя на её смеющееся лицо, трудно было представить, что всего лишь несколько минут назад, эта женщина с самым безумным видом требовала поделиться с ней кровью.

«С сумасшедшими лучше не спорить», - мысленно напомнила себе Лариника и, спрятавшись за небольшой ширмой, принялась облачаться в чужую одежду, которая как ни странно пришлась ей впору. Даже ботинки оказались нужного размера, что тоже было удивительно.

- Я готова, - с тяжёлым вздохом произнесла Лариника, выходя из-за ширмы.

Гесса Алария выглядела довольной.

- Очень хорошо, - сказала она, осматривая девочку с ног до головы. – А теперь мы с тобой прогуляемся до библиотеки. Там ты коснёшься рукой небольшого выступа, только и всего. Обещаю, с тобой не случится ничего дурного.

- И какой во всём этом смысл? – не удержалась и спросила Лариника, хотя до того решила подражать дворецкому. То есть молча выполнять все указания этой полубезумной женщины. Такое поведение показалось ей единственно верным. Однако любопытство, как всегда, проснулось не вовремя.  

- Ты сама всё поймёшь, - загадочно улыбнулась гесса Алария и приложила палец к губам.

Лариника фыркнула и улыбнулась в ответ. Что поделать, обаянию этой женщины было трудно сопротивляться. Главное не забывать о том, что она может быть другой: холодной и пугающей до жути. Совсем как Ватаур. Он тоже способен замораживать взглядом, когда бывает чем-то недоволен.

Воспоминания о наставнике окончательно вытеснили страх из души Лариники, и она смело вошла в помещение библиотеки вслед за хозяйкой дома.

Гесса Алария, не останавливаясь, прошла к барельефу, на котором была изображена обнажённая женщина с развевающимися на ветру волосами. Левой рукой она прикрывала грудь, а в правой держала самый настоящий кинжал, опасный даже на вид.

- Коснись пальцем острия кинжала, - велела гесса Алария.

Лариника посмотрела на неё, как на сумасшедшую, но противоречить не стала, решив, что большого вреда не будет, даже если она слегка поранится. Главное избежать новой вспышки безумия у хозяйки дома.

Девочка протянула к кинжалу указательный палец и осторожно коснулась заострённого кончика. А дальше случилось нечто невообразимое. Лариника настолько впечатлилась увиденным, что даже забыла о той незначительной боли, которую ощутила, проколов палец.

Едва её кровь окропила клинок, как тот раскалился до красна. Вслед за этим волосы каменной женщины начали обретать цвет и менять структуру. И сама она вдруг ожила, повела плечами и поймала взгляд Лариники.

Белёсые каменные глаза незнакомки медленно наливались синью, кожа её розовела. Казалось, ещё немного и она вздохнёт полной грудью.

- Довольно, - окрик гессы Аларии, вывел Ларинику из транса и заставил отпрянуть в сторону. А она и не заметила, что всё это время продолжала напитывать клинок кровью.

Девочка с недоумением посмотрела на барельеф, из которого постепенно уходили все краски.