– Чему ты так радовалась? Разве не противно было держать это существо в руках? – спросил я, не найдя логичного объяснения безудержной улыбке на ее лице.

– Это мой первый трофей, – незаметно подкравшись ко мне, ответила Хоуп. – Можно часами сидеть с удочкой, а когда потерял всякую надежду и терпение подходит к концу… Раз и клюет! – ее глаза на мгновение снова озарились тем самым непонятным мне счастьем.

– Вам нечего было есть? – недоумевал я.

– Да не в этом дело, – Хоуп махнула рукой и отвернулась, возвращаясь к своему чемодану. – Когда все закончится, если, конечно, мы все еще будем живы, напомни свозить тебя на рыбалку.

И что-то мне совсем не понравилось это ее «если».

Уже знакомый старинный каменный дом встретил нас подозрительно пустой стоянкой. Куда это, интересно, подевались все туристы?

– Закрыты на профилактику, – не поднимая головы от компьютера, пробубнил Зуи, сверкнув своей лысой макушкой, когда мы заглянули в его сувенирный магазинчик.

– И тебе не хворать, – ерничала Хоуп, придерживая дверь, пока я заносил в помещение две огромные сумки и чемодан.

– Что-то вы ко мне зачастили, – запричитал побелевший паромщик и попятился в сторону аварийного выхода. – Напоминаю, я еще на испытательном сроке, а мои дети…

– Да, помним мы про твоих детей! В этот раз все легально.

Букмус, гордо задрав подбородок, сунула Зуи под нос ту самую карточку, которую получила в ММК.

– Ого, безлимитные перемещения! – восхищенно покосился на нас зунзанец, – я только однажды видел пропуск такого уровня.

– У директора Тернера? – тут же поинтересовалась любопытная Хоуп.

– Нет, – Зуи с опаской оглянулся в сторону входной двери, и продолжил шепотом, чуть пригнувшись и на всякий случай прикрыв ладонью свое вспотевшее лицо, – у президента.

Каменная лестница в подвал, сырость и паромщик уже знакомо загремел связкой ключей.

– Если вернетесь, а здесь закрыто и никого нет, внутри, в черной вазе на полке, всегда есть запасные ключи, – заботливо разъяснил зунзанец.

– А почему раньше никогда об этом не рассказывал? – возмутилась Хоуп.

– Раньше было не положено, уровень у вас был не тот! – выдал неожиданно громко, будто не один день копил для этого остатки своей смелости.

Оглушенная Букмус недовольно нахмурилась, но возражать не стала, лишь молча прошла в открытую дверь.

– И чтобы не шастали всякие… – еле слышно пробубнил Зуи себе под нос, едва Хоуп скрылась в помещении.

Загрузили оборудование в специальный ящик и заняли место в левом отсеке.

– Куда в этот раз? – уточнил зунзанец, настраивая приборы.

– В Москву, – с кислой миной ответила Букмус.

– Василий вас встретит. Готовы?

– Похоже на то, – фыркнула девушка и, будто чего-то опасаясь по ту сторону, неожиданно схватила меня за руку.

Из телепорта я вылез первым и не сразу понял где оказался. За небольшим одиноким окном, обрамленным плотными занавесками, темнела звездная ночь. В жилом помещении, с расставленной по периметру мебелью, голубоватым сиянием горел лишь небольшой стеклянный шар, установленный на столе на тонких изогнутых ножках.

– Добро пожаловать в палаты Голицыных, – гостеприимно поприветствовал замогильный мужской голос за моей спиной и я оглянулся.

Высокий брюнет с белоснежной кожей в черном одеянии и не менее черном плаще с красной подкладкой и стоячим воротничком держал в руках на расшитом полотенце что-то похожее на итальянскую пиццу.

– А где Хоуп? Вообще-то я ждал ее, – удивленно уточнил он, приглядевшись ко мне в темноте, и переложил пиццу на стол. – Ты кто такой?

– Хоуп застряла в телепорте. Я ее напарник, Хантер.