День тянулся медленно и прошел на нервах. Все время дергалась, стоило кому-то из преподавателей или однокурсников произнести мое имя. Ожидала, что вот-вот вызовут к ректору, однако никто не спешил обвинять меня в исчезновении странного гримуара без названия.

Похоже, никто ничего не заметил. Пока не заметил. Скорее бы вечер! Тогда я избавлюсь от последних улик своего пребывания в запретной секции и смогу спать спокойно.

После учебы решила пройтись по городу: у меня вышло из строя волшебное перо, обычным я до сих пор писала с трудом. Эх, мне бы парочку простых шариковых ручек, да где же их тут возьмешь! Когда шла мимо ратуши, мое внимание привлек гомон собравшейся здесь толпы.

На дощатом помосте, откуда обычно глашатаи объявляли указы императора, стоял абсолютно лысый, низенький, коренастый мужчина. На нем был желтый халат, какие носят пророки из храма Порядка, а на шее висел большой кристалл хрусталя – артефакт истины, мутнеющий, если носитель соврет.

– Я вижу, ви-и-ижу! – завывал пророк, смешно размахивая руками. – Еще вчера утром я, пророк Ташифа, был слеп, а сегодня почувствовал пробуждение повелителя Тьмы – и от ужаса глаза мои прозрели! Смотрите, он здесь, он уже близко! Хозяин тьмы пробудился! Хаос грядет в наш мир! – вопил Ташифа, указывая, казалось, на меня.

Я поспешила убраться с площади. Уже почти достигла торговых рядов, когда вдалеке послышался страшный грохот, словно бы обрушилось сразу несколько зданий. Через несколько минут я услышала нарастающий гомон людских голосов, а потом на рыночную площадь повалила паникующая толпа.

Меня бы затоптали, если бы один из стражников не оттащил меня за шкирку в какой-то переулок.

– Что там случилось? – спросила я вояку.

– Ташифа был прав! Грядет новая война с Тьмой! Он предсказал прорыв Хаоса рядом с городским сквером. Там теперь полно виверн и прочей пакости. Пока отгоняли оттуда народ, волна изменила около двадцати человек, и все из наших. У них выросла чешуя, когти и длинные волосы – у кого просто красные, а у кого черными змеями. А у моего командира... – воин истерически хохотнул – У него выросли рога и здоровенные копыта! Недаром его весь участок называл козлом... орки зеленые, кому мне сейчас писать отчет?! Этим несчастным теперь нет хода в наш мир. Или к повелителю Хаоса на поклон идти, чтобы к себе на службу принял, или наши же и прикончат. Хорошо, что храм Света близко, их маги помогли остановить это безумие, не то могли бы полгорода потерять. Подожди, пока толпа схлынет, и уходи девочка. Нечего тебе тут делать. Поняла?

Так я и поступила. Город гудел, как растревоженный улей, везде обсуждали волну прорывов Хаоса, которая прокатилась по всей стране. Раньше такое случалось только на границах империи Порядка, а теперь повсюду.

Но больше всего народ обсуждал прорыв, случившийся утром в императорском саду. Изменения, произведенные там темной энергией, вовремя удалось остановить и обратить благодаря артефактам порядка. Серьезно пострадали только императорские павлины: половину из них успели сожрать изменившиеся плетистые розы, остальные же на нервной почве превратились в альбиносов.

Услышав все это, я поспешила в академию с удвоенной скоростью. Там тоже хранился артефакт порядка, а значит, шансы не обрасти чешуей повышались в разы. Интересно, прорыв Хаоса может превратить полукровку в настоящего дракона? Я даже согласна на черный цвет, лишь бы уметь оборачиваться и летать!

В любом случае эта волна прорывов означает одно: грядет новая война между Порядком и Хаосом.