Наконец меня ввели в просторную комнату с большими окнами, за которыми виднелось бескрайнее море, пылающее в огне заката. У одного из окон был накрыт стол. При моем появлении лорд Ильхонейл, доселе любовавшийся видом из окна, повернулся и произнес:

– Как она, Ритайя?

– Молчит, слушается, бежать не пыталась, – отрапортовала полуэльфийка с очередным ненавидящим взглядом, который плохо сочетался, с подобострастным поклоном.

– Можешь идти, – лениво махнул рукой особый советник короля и обратился уже ко мне: – Садитесь, адептка Морован. Поужинайте со мной.

Я молча села за стол, но к еде не притронулась, лишь положила себе кисть винограда без косточек и занялась его планомерным уничтожением.

– Может, что-нибудь еще попробуете? Разве вы не проголодались? – произнес дракон, который, по-видимому, решил пока что побыть учтивым.

– Наедаться было бы глупо. Боюсь, что меня стошнит от того, что будет после, – буркнула я, мазнув глазами по серебряным столовым приборам и мечтая, чтобы вместо всего этого металла тут лежали китайские палочки.

– Бывает, – безразлично пожал плечами дракон – Послушай, Виринея, я готов отменить решение запереть тебя в гареме, если ты добровольно согласишься отдать мне знания Нидельстора.

– И после всего вы меня отпустите?

– Разумеется. Зачем мне удерживать тебя?

Угу, так я и поверила! И как мы незаметно перешли на "ты"...

Я вяло пощипывала виноград, пока лорд угощался всевозможными изысканными блюдами. После он молча поднялся, пересел на диван и похлопал ладонью рядом с собой, будто бы подзывая собаку.
Дракон хорошо подготовился: рядом на столе лежал запоминающий кристалл, на который специальный советник собирался записывать все, что "вычитает" в Нидельсторе.

Не дожидаясь, пока ко мне применят магию, дотащилась до дивана и села на почтительном расстоянии от особого советника.

Тот хмыкнул, рывком придвинул меня к себе, запрокинул голову и с алчным блеском в глазах склонился к моим губам... чтобы тут же задергаться в мучительных конвульсиях от электрического разряда!

Когда я сочла, что любитель красть девичьи поцелуи пострадал достаточно, с силой оттолкнула его от себя.

У советника дрожали руки и дергался глаз.

Елейным голоском поинтересовалась:

– Как вы, советник? Просто я решила, если уж сама не получу удовольствие от процесса, пусть его не получит никто! По-моему, это справедливо.

– Я т-теб-б-бя ли-ли-чно уб-бью! К-когда в-в-все ко-ко-кончится!

– Может, хотите еще "почитать"? – спросила, прикусив губу и бросая на лорда Ильхонейла томный взгляд из-под ресниц. Я подалась вперед, собираясь схватить дракона за рубашку и притянуть к себе, но тот мигом вскочил и попятился от меня, как от чумной.
В ответ злорадно улыбнулась: теперь я девочка-шокер и это заклинание, благодаря Нидельсторну, с меня не сможет снять никто!

Заикающийся лорд Ильхонейл велел полуэльфийке увести меня. Та с непроницаемым лицом выполнила приказ, но стоило двери за нами закрыться, окинула сначала удивленным, а затем изучающим взглядом. Когда мы достигли основания витой лестницы, я остановилась и, обернувшись, негромко спросила провожатую:

– Ты ведь ненавидишь хозяина, не так ли, Ритайя? Как насчет сбежать от этой напыщенной ящерицы вместе?

Полуэльфийка презрительно оглядела меня с головы до пят и подтолкнула вперед так, что я чуть не упала. Я покорно пошла дальше, но не замолчала:

– А вот это зря! Ты такой же смесок, как и я, а нос задираешь, будто дочь повелителя эльфов!

А в ответ тишина, мерный звук шагов и шелест серо-голубого платья моей провожатой.