Немного покопался на полках и извлек два кристалла. Бесцветный надел на себя, а ярко-синий, размером с мою голову, установил на столе рядом со мной, после чего поинтересовался:

– Что, страшно? Сегодня тебе повезло: случился еще один прорыв Хаоса. Уничтожено западное крыло второго императорского дворца, поэтому Леардин велел мне поторопиться.

Это известие мне не понравилось. Я рассчитывала, что лорд Ильхонейл, получив пару разрядов, откажется от затеи извлекать знания поцелуями. Думала, тогда он применит все свое влияние, чтобы в кратчайшие сроки найти другой способ прочесть Нидельстор.

Тем временем лорд продолжил свою речь, попутно смешивая в колбе какое-то зелье:

– Будь все иначе, я бы взял в заложники твоего отца. Уж поверь, тогда бы ты у меня запела по-другому! Но лорд Морован исчез, и у меня нет времени искать его, поскольку император в нетерпении. Зато после я потребую тебя в награду и ты долго не покинешь мою спальню! Я всегда получаю то, что хочу, Виринея, запомни это!

– Это мы еще посмотрим! – ответила и принялась со смесью опасения и любопытства следить за приготовлениями лорда.

Что он собрался делать? Неужели готов терпеть боль?

Впрочем, оно и понятно: про фанатичную преданность лорда Ильхонейла императору ходили анекдоты. Дракон был готов решительно на все, чтобы не угодить в опалу. И хорошо, что я вовремя послала Шелли предупредить отца, иначе у меня бы во всех смыслах были связаны руки.

Наконец особый советник выпил приготовленное зелье, и через миг я оказалась зажатой между ним и стеной. Пальцы дракона впились в мой подбородок, не давая возможности отвернуться. Советник резко вздохнул, словно перед прыжком в ледяную воду, и впился в мои губы жестким поцелуем.

Лорда Ильхонейла ощутимо тряхнуло, но он не отпрянул, как в прошлый раз, только уложил ладонь на большой синий кристалл, лежащий рядом на столе. Я прикрыла глаза, чтобы видеть магические потоки, и поняла, что хитрый дракон, каким-то образом пропуская сквозь себя электричество, "сливает" его в кристалл.

Моя шалость не удалась. Только через час меня, с опухшими, истерзанными губами, наконец оставили в покое. Интересно, у меня еще мозолей нет? В одном уверена точно: больше сюсюкать не буду: убью на месте любого, кто потянется за поцелуем!

Взмокший от напряжения советник с записывающим кристаллом на шее, пошатываясь, отошел от меня и принялся создавать телепорт. Сознавая, что лорд сейчас уйдет и бросит меня в цепях, возмутилась:

– Эй, а меня освободить?! У меня, между прочим, руки затекли! – Ильхонейл медленно обернулся и со зловещей улыбкой ответил:

– Я скоро вернусь, моя новая рабыня! Вот только попрошу Леардина подписать документы, подтверждающие, что ты изменница, лишенная родового имени, и отныне принадлежишь мне. Кстати, в цепях ты мне нравишься еще больше! Я вернусь, выпою тебе пару любовных эликсиров, завяжу твой прелестный ротик и мы продолжим! У тебя ведь все остальное не зачаровано так же, как губы, верно? – Раймонд Ильхонейл окинул меня плотоядным взглядом и скрылся в голубоватом сиянии телепорта.

Только когда дракон исчез, позволила себе расхохотаться: он еще не знал, что предстанет перед императором со стоящими дыбом волосами. А когда выклянчит себе в награду меня, я буду уже далеко!

Через пару минут после ухода лорда в лабораторию проскользнула Ритайя.

– Я подготовила все для побега. Приду к тебе утром, отдам письмо и выведу из поместья, – говорила полуэльфика. – У тебя будут карта, деньги и амулет, искажающий внешность. Поедешь в город под видом служанки, что покупает продукты. Ее зовут Матильда, и она немая, так что не вздумай ни с кем разговаривать.