Танец закончился, и ее кавалер недвусмысленно намекнул об очередном туре. Роза неопределенно пожала плечами… Ох, она превращается в кокетку. Не сказав ни да, ни нет, девушка загадочно улыбнулась и отошла, слившись с толпой. Пусть для мальчика это будет означать таинственное многоточие.

Бессовестная! Пожурив себя, Роза нашла бар и попросила сок. Немного прошлась, задумчиво поглядывая по сторонам. Незнакомец не возвращался. Наверное, у него и вправду свидание, а она тут чего-то ждет. А если нет?

Еще несколько минут ожидания, и один выпитый бокал сока. Девушка решительно отставила его и неспешно направилась к выходу в сад. Зачем гадать, если можно увидеть все своими глазами.

В саду было тихо, медленно бредя по аллее, Роза заметила несколько пар, прохаживающих вдоль клумб. Но незнакомца не было. Странно. В густоте листвы распевала ночная птаха, и ее нежный пересвист наполнил душу волнением.

Рядом стояла скамья, Роза вздохнула и присела. В конце концов, кто ей этот человек? И кто ему она? Никто. Маленькое, ничего не значащее приключение подошло к своему логическому завершению. Поэтому, сейчас она немного посидит и пойдет назад, в шумный зал, где сверкают люстры и играет музыка. Ведь она совсем забыла, ради чего сюда пришла. У нее есть важное дело. Этот дом – не первый, куда она проникает, чтобы… Чтобы найти брата Амира.

Он исчез несколько месяцев назад, и отец мало, что ей рассказал. В стране ходили страшные слухи о том, что пропала султанша Лола, дочь Мехтияна. А потом исчез Амир.(1)

Она знала, что брат влюблен в эту девушку. Но как же он был безрассуден и глуп, что пустился в путь на ее поиски. О нем долго не было никаких новостей, и только перед ее побегом она узнала, что он в Литарнии.

Лолу так и не нашли, зато из посольства в Дарстене пришло сообщение, что Амир Саиди, сын великого ару-паши Саиди в гостях у Его Величества Альприка Второго, короля Литарнии. С тех пор и до сегодняшнего дня юноша находился в этом городе.

Почему он не возвращается в Хилиджан? Или его не отпускают? Продумывая свой побег, девушка дала себе слово хотя бы одним глазком посмотреть на брата, а уже потом уехать в Велезию, откуда была родом ее умершая мать.

Неожиданно, за спиной, послышались какие-то звуки. Роза напряженно застыла, и тут же резко обернулась. Она не заметила беседку, скрытую высоким кустарником, и только сейчас разглядела ее очертания. Внутри кто-то был, и девушка разобрала его слабый стон.

Она вскочила и двинулась сквозь деревья. Подбежала, выбросила в воздух пару магических светлячков… и на секунду остолбенела. На скамье сидел смертельно бледный незнакомец. Ее незнакомец! Серое лицо мужчины напоминало маску мертвеца, глаза закатились. Он едва слышно хрипел, и до последней секунды его жизни оставался шаг.

Роза резко выдохнула.

- А-а-анча хал-лли-и-и… - гортанно прорычала она, призывая чёхчо, тварь Темных хипаев. И не раздумывая, склонилась над мужчиной. Ее губы, подчиняясь ненасытности потусторонней пиявки, жадно припали к губам незнакомца, словно к кувшину с водой, случайно найденному в пустыне. Ее губы терзали, выпивая яд. Язык бесстыдно раздвигал рот, проникал и ласкал… Но кто поверит, что сейчас это был вовсе не ее жаркий поцелуй, а смертельная ласка твари. Смерть на смерть, бой зла со злом…

Насытившись ядом, чёхчо отпустил. Она почувствовала его сытость и открыла ему путь назад. Пусть уходит, она даже не будет его трогать… Хотя, всегда убивала их, возвращающихся после приказов ее отца, ненавидя и проклиная свой дар.