- Леди, разрешите пригласить вас на танец.

Роза подняла голову и удивленно улыбнулась. Перед ней стоял совсем юный молодой человек, лет семнадцати, не больше. Наверное, ровесник ее Амира. Почему-то этот факт и решил дело. Девушка благосклонно поклонилась и приняла приглашение.

Мальчишка хорошо вел в танце, наверное, учился в дорогой гимназии, и фрак на нем из дорогой велезской шерсти, что подсказывало о его высоком статусе. Что ж, почему бы не потанцевать.

Они мило болтали. Паренек шутливо требовал, чтобы она показала ему лицо, она так же шутливо сердилась, указывая на бесцеремонность кавалера. И ей даже начала нравиться эта игра в слова, намеки. Пока она не почувствовала взгляд.

Это был взгляд ледяной глыбы. Холодный, изучающий и пытливый, продирающий до мурашек. Роза едва не сбилась с танцевальной, завершающей коды.

Он стоял у колонны и смотрел на нее. Высокий, со скрещенными на груди руками. Его узкая маска закрывала только глаза, открывая почти все лицо. Пожалуй, красив, и знает себе цену. В движениях – сила, властность. Прямая осанка господина, взгляд – на подчинение, поворот головы – и хочется присесть в реверансе.

Роза выдохнула и что-то ответила невпопад своему партнеру. Извинилась, и вновь, незаметно посмотрела на незнакомца… Да, хорош и привлекателен. А потом вдруг мысленно ахнула. Она впервые так благосклонно подумала о мужчине. Вот это да! Роза даже улыбнулась своим нехорошим мыслям. Совсем-совсем нехорошим.

- Роза, я настаиваю на следующем танце, - молодой Жюрден – так звали кавалера, не отпустил руку, хотя танец закончился.

- Хорошо, - кивнула девушка. – Только не следующий, а через один танец. Я хочу пройтись.

- Я вас найду здесь?

- Договорились.

Она решила понаблюдать за незнакомцем.

Прошлась по залу, оглядывая разодетых дам, сверкающих драгоценностями. А потом, как бы невзначай, кинула на него взгляд. Интересно, кто он?

Мужчина не танцевал. Казалось, что он просто отдыхает, или присматривается к чему-то. Или к кому-то?... Ну, как минимум, к ней. Несколько раз она отводила взгляд, потому, что этот бесцеремонный человек не стесняясь, с тонкой ухмылкой не сводил с нее глаз. Потом она увидела, как к нему подошел официант, и он взял бокал вина.

За время танца, к Розе подошли несколько раз. Но она вежливо отказывала. И вдруг осознала, что ждет, когда наступит следующий танец. Ее, ожидаемо, пригласит мальчик Жюрден, и она, кружа по залу, сможет наблюдать за незнакомцем. Такой способ слежки даже удобней.

Так и случилось. Юноша подошел, стоило зазвучать первым аккордам очередной мелодии, и они влились в общее кружево блистательных пар. Через минуту, Роза удивленно увидела, что мужчина отошел от колонны и двинулся в сторону распахнутых дверей, ведущих в сад. Девушка вздохнула. Жаль. Почему-то стало грустно. Маленькое приключение в переглядки с незнакомцем ей понравилось. С ней случилось это впервые – чувства, возникшие из ниоткуда, ее горячее любопытство и пристальные, жаркие взгляды, которые бросал на нее этот человек.

- Вы загрустили? – Жюрден очень старался привлечь ее внимание, хотя, как истинный аристократ, держался сдержанно. Ах, неискушенная юность. Роза ему мило улыбнулась, но что сделаешь, в глазах стоял образ другого… А вдруг у него в саду свидание? И если она случайно окажется там, то это будет выглядеть смешно и наивно? Наверное, да.

С другой стороны, ей никто не запрещает прогуляться по саду хозяев бала. Двери открыты, и гости периодически туда выходят. Роза мысленно улыбнулась. Она стала рассуждать, как девушка из Литарнии, девушка из этой части мира. Попробовала бы она такое сказать кому-нибудь в Хилиджане. Даже помыслить невозможно.